Отец поворачивается ко мне. Вид у него суровый.

— Я же предупреждал тебя, Джо! Я же просил не спускать собаку со двора.

— Но это не Бастер, — оправдываюсь я. — Он дыни не любит.

Бастер прячется за фламинго. Уши у него прижаты, хвост промеж ног, вид виноватый.

— Кто же еще мог это сделать? — наступает на меня мистер Макколл.

Папа качает головой.

— Джо, немедленно привяжи Бастера на заднем дворе. Живо!

Куда тут денешься. Попробуй поспорь с ними.

— Ладно, пап, — ворчу я, иду через лужайку и хватаю Бастера за шкирку Тащу его на задний дворик и усаживаю у красной конуры из кедра. — Сидеть! — командую.

Я весь гараж чуть вверх дном не перевернул, пока нашел длинный кусок веревки. Потом привязал Бастера к высокому дубу у конуры. Бастер заскулил. Страшнее наказания, чем сидеть на привязи, для него нет.

— Ты уж прости, дружище, — шепчу я ему — Я-то знаю, что ты эту чертову дыню не лопал.

Бастер навострил уши, когда папа пришел убедиться, что я привязал собаку как следует.

— На самом деле оно и к лучшему, что Бастер сегодня посидит на привязи. Ведь должны прийти маляры красить дом, и он все равно у них под ногами путался бы.

— Маляры? — удивился я. Никто слова не говорил о малярах. Ненавижу запах краски!

Папа кивнул.

— Мама хочет перекрасить дом, — объясняет он, показывая на бледно-желтые стены. — Мы теперь выкрасим его в белый цвет с черной отделкой.

— Пап, я насчет Бастера, — заикнулся было я. Папа замахал рукой, не давая мне договорить.

— Мне надо бежать на работу. Не отпускай его. Поговорим вечером.

Я смотрел, как он шагает к гаражу.

«Все это из-за мистера Макколла, — весь кипел я. — Это все он!»

Как только папа уехал на машине, я сунулся в гараж, чтобы вытащить газонокосилку. Я покатил ее мимо дома на передний двор. Минди сидела на ступеньках крыльца и читала.

— Чтоб этого мистера Макколла! — бормочу я. И начинаю косить газон вокруг фламинго. У меня такое чувство, будто я отрезаю им их костлявые ноги. — Ишь, тоже мне нашелся! Я ему расколочу оставшиеся четыре дыни, чтоб ему пусто было! Чего он к нам привязался?

— Джо, хватит шуметь, — кричит Минди, глядя поверх своей книги.

Я кончил косить и побежал в дом за большим пластиковым мешком для скошенной травы. Возвращаюсь на лужайку, а там Лось валяется, а вокруг него на траве яркие пластиковые кольца.

— Шевели мозгами! — кричит он, вскакивая на ноги. — Как насчет метания колец? Кидать будем на шапки гномов.

— А может, лучше на Миндину панамку? — спрашиваю я.

— Вот малявки, — презрительно заявляет Минди. — Пойду поиш;у, где потише, а то почитать не даете.

Лось вручает мне несколько колец. Пурпурное швыряет на Весли. Кольцо лихо ложится на остроконечную шапку гнома.

— Чистый бросок! — орет он.

Я взял кольцо и встал в позу дискобола. Два желтых кольца я бросил на Фикса. Оба хлопнулись о жирную рожу гнома и упали на траву. Лось хмыкнул.

— Ты бросаешь, как Минди. Вот смотри! — Он наклонился вперед и бросил сразу два кольца. Оба аккуратно сели на Фикса.

— Есть! — завопил Лось и заиграл своими мускулами. — СуперЛось побеждает вновь!

Мы пошвыряли остальные кольца. Лось обыграл меня, но всего на два очка — 10:8.