— Хватай их! — взревел Фикс. — Не давай им уйти!

20

— Бежим, — заорал я. Мы с Лосем припустили к крыльцу дома. Бастер заливался лаем. А за лаем я слышал мерзкое хихиканье. Гномы гнались за нами и при этом мерзко хихикали. Обрубки их шлепали по траве. Я оглянулся и посмотрел на них. Ног у них даже видно не было — так быстро они перебирали ими.

Я тоже сильнее заработал ногами и, чуть не задохнувшись, обогнул угол дома. Тоненькое верещанье гномов раздавалось уже за спиной.

— На помощь! — во всю глотку завопил Лось. — Эй, кто-нибудь, помогите!

Я, как рыба, только открывал рот, задыхаясь от бега. Они вот-вот догонят нас. Надо бы прибавить жару только ноги мои будто свинцом налились.

— Помогите-е-е-е! — взывал Лось.

Я глянул на дом. Да что они там все спят как убитые?! Мы пробежали вокруг дома не останавливаясь.

И чего это Весли и Фикс так гнусно хихикают? Да потому что знают, что сцапают нас. В боку у меня закололо.

— Не-е-е-е-т! — Меня всего свело. Вижу, Лось дергает меня.

— Не останавливайся, Джо. Беги!

Боль в боку стала невыносимой. Будто мне нож всадили.

— Не могу больше бежать… — еле выдавил я, ловя воздух.

— Джо, беги! Не стой! — вопил Лось, что есть силы дергая меня за руку.

Но я согнулся в дугу, хватаясь за бок. «Все кончено, — решил я. — Они нас сейчас сцапают».

И тут входная дверь распахивается. Загорается лампочка над крыльцом.

— Что здесь происходит? — раздается знакомый голос.

Минди!

Она выглянула из-за двери, придерживая пояс халатика. Я видел, как она подозрительно вглядывалась во тьму.

— Минди! — позвал я. — Минди, берегись! Но было поздно. Гномы схватили ее. Громко вереща, они скрутили ей руки за спиной. Стащили с крыльца. Потащили на улицу.

21

Минди вырывалась и пинала их ногами, но эти хихикающие гномы оказались на удивление сильными.

— Помогите! — крикнула Минди мне и Лосю. — Да не стойте же, помогите!

Я проглотил комок в горле. Бок немного поутих. Лось и я ничего ей не ответили. Мы побежали за ними вдогонку.

Они уже вытянули Минди на улицу. Их обрубки шлепали по асфальту В свете уличного фонаря я увидел, как Минди старается вырваться из их цепких лап. Мы с Лосем мчались по дорожке.

— А ну-ка бросьте ее! — отчаянно завопил я. — Оставьте мою сестру, слышите, вы!

А им хоть бы что. Знай себе хихикают. Они уже миновали дом Макколлов. Промчались еще мимо пары домов. Лось и я бежали за ними, крича, вопя, умоляя остановиться.

И вдруг, к нашему изумлению, они останавливаются. Сажают Минди в тень высокой живой изгороди и оборачиваются к нам.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — говорит Фикс.

Лица у них на сей раз совершенно серьезные. А глаза так и сверлят нас сквозь мрак.

— Этого быть не может! — кричит Минди, оправляя свой халат. — Это же бред какой-то! Бред, да и только!

— Это ты мне говоришь? — бормочу я.

— Да выслушайте вы нас, — рявкнул Весли.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — повторил Фикс.

— Ничего плохого! — взвизгнула Минди. — Ничего плохого! Да вы меня из дома волоком тащите! Вы… вы…

— Мы только хотели привлечь ваше внимание, — дружелюбным тоном говорит Весли.