Это был Джо Дэйн! Он стоял поодаль, большой, сильный, настоящий сказочный исполин, как показалось Нэнси, и крепко сжимал в правой руке один из брандспойтов, издавна хранившихся в свернутом виде на крыше «Дэннера и Бишопа».

ПоДрюги бросились к нему с криками радости. На лице у главы службы безопасности играла широченная улыбка. Она не сходила с его физиономии и в те минуты, когда он щедро и самозабвенно поливал мистера Беннета Ллойда.

— Они меня связали, заткнули рот и заперли в чулане, — объяснил Джо Нэнси. — Только не на того напали, дураки. Я, конечно, выбрался на волю. Я еще не забыл кое-какие приемы, которым научился в армии.

Увидев, что расстановка сил на крыше резко изменилась, Ник Холт и Линди Диксон без промедления включилась в борьбу. Они ринулись прямо к Джо, собираясь отобрать у него шланг. Не тут-то было. Джо повернул свой шланг в сторону Ника, и тот как вкопанный остановился на месте. Вода лилась с него ручьями. Потом он тоже шлепнулся.

Линди попыталась обойти Джо и напасть на него сзади. Но она не успела даже приблизиться к нему, как подкравшаяся сзади Бесс нанесла своей бывшей начальнице довольно ощутимый удар в поясницу. Линди со всего маху растянулась на грязной, мокрой крыше. Не дожидаясь, пока она поднимется, Бесс навалилась на нее всем телом и плотно прижала к земле.

— Ты ли это, Бесс? — не удержалась Джорджи, в полнейшем изумлении глядя на кузину. Никогда в жизни она не предполагала, что та может вести себя подобным образом. Отважная Бесс только фыркнула в ответ.

Нэнси проговорила деловито:

— Ступай за полицейскими, Джорджи.

— Иду сию же минуту, — с готовностью откликнулась девушка.

Однако тут произошло нечто непредвиденное. Пока Джо Дэйн с помощью водяной струи отражал атаку Ника, Беннет Ллойд встал на ноги. Он поднял с полу свое оружие и очень ловко, не теряя времени, обхватил свободной рукой Джорджи, повернул к себе спиной и воткнул ей между лопаток холодное металлическое дуло пистолета. Джорджи превратилась в заложницу.

Перекрывая мощный рев винтов и шум воды, бегущей из брандспойта, Беннет Ллойд заорал, как оглашенный, обращаясь к Джо Дэйну:

— Брось свой шланг на землю; слышишь? Предупреждаю тебя по-хорошему! Брось, не то пожалеешь! — Потом он сделал повелительный жест в сторону Бесс: — А вы отвяжитесь от Линди!

Девушка немедленно освободила мисс Диксон.

Сердце у Нэнси упало, когда она посмотрела на Беннета Ллойда. В глазах у этого странного человека сверкали безумие и ярость. Нэнси знала, что противодействовать ему сейчас слишком опасно. На карту была поставлена жизнь Джорджи!

— Джо! — крикнула она и отчаянно замахала рукой. — Пожалуйста, умоляю вас, бросьте шланг, как он требует!

Джо тоже увидел, что выбора нет. Нехотя он опустил брандспойт к ногам. А ведь струя воды была их единственной и последней надеждой!

Ллойд поволок Джорджи за собой через всю крышу и втащил в открытую дверь вертолета, по всей видимости, послушно ждавшего, пока клиенты «Омни эйвиэйшн» покончат с первоочередными делами.

— А вы оба, — велел он Нику и Линди, которые все еще, распластавшись, лежали лицом вниз, — пошевеливайтесь! Заканчивайте погрузку вещей. Давайте, давайте по-быстрому. Пора лететь.

Тут Нэнси в первый раз заметила пилота вертолета. Беднягу прочно прикрутили к сиденью веревкой, а заодно связали ему еще руки и ноги. Он молчал, гневно глядя перед собой. Он тоже стал заложником грабителей и бандитов.

Ник Холт поднялся с мокрой крыши и достал из кармана куртки пистолет. Потом подошел к вертолету и навел дуло на пилота.

— Сиди и не шевелись пока, — прошипел он, развязывая летчику руки и ноги.