— А-а-а! Помогите! Уберите от меня эту тварь!

— Макнейр, Моргана тебя отдери! — крикнул ему один из Пожирателей. — Да сбрось ты уже эту тварь! Или предлагаешь попасть Авадой в тебя?

— Крэб, мать твою! — Макнейр пытался не подпустить Кошкотуна к своей шее. — Ты чё, кроме Авады нихера не знаешь?! Сделайте уже что-нибудь!

Дункану при звуках борьбы стало дурно. Он испуганно замер с зажатым в левой руке шнурком от ботинка. Заветный пароль для активации портала застыл у него в глотке. Он боялся не за себя — сердце обливалось кровью при мысли о том, что может пострадать самое близкое ему существо. Снова! И вновь от Пожирателей, только на этот раз по его вине. Он укорил себя за то, что в момент опасности забыл о своём пушистом питомце и собирался спасаться сам.

Его можно понять. Когда опасность застигает человека в неловкой ситуации, а счёт идёт на секунды, не успеваешь обдумать всё. К тому же он привык в последнее время заботиться лишь о себе и боевых товарищах, а кота как солдата не воспринимал.

Он же видел, как кот спустился с чердака, но как-то на автомате пропустил это мимо сознания, спеша отступить перед превосходящими силами противника. А ведь стоило задуматься, что каким бы умным ни было животное, его разум далёк от человеческого. Есть опасность, тем более колдуны, которых Кошкотун ненавидит, поскольку они издевались над ним. Он самоотверженно бросился защищать своего хозяина и территорию.

Макнейр умудрился отбросить кота. Пожиратели наставили на животное палочки и трое из них выпустили парализующие чары, но Кошкотун двигался слишком быстро. Фиолетовые лучи пролетели мимо, а кот набросился на жертву, располосовывая когтями ему ногу. Приземлившись, он тут же вновь прыгнул.

Макнейр в панике рванул прочь, закрывая своим телом цель. В этот миг четвертый Пожиратель выпустил парализующее заклинание и угодил прямо в Макнейра. У того руки и ноги приклеились к туловищу и он рухнул на пол.

В этот миг с чердачного люка спрыгнул Дункан. Он не оделся, лишь закрепил на спине рюкзак. В одной руке шнурок от ботинка, в другой граната. Пожиратели резко обернулись на грохот.

— Я ДОБРАЯ ФЕЯ! ВСЕМ СТОЯТЬ И РАДОВАТЬСЯ! — Дункан сам не понимал, что кричит. Он желал ошеломить противников. Отчасти ему это удалось.

Граната понеслась в скопление Пожирателей, а Дункан, выиграв пару мгновений, рыбкой полетел в сторону кота.

Чистокровные волшебники не представляли опасности, которую несёт граната. Для них это был всего лишь металлический ребристый шар, с помощью которого, они подумали, жертва пытается отвлечь их внимание.

Будь на их месте маглорожденный маг, он бы перепугался. Но в том-то и дело, что среди Пожирателей нет нечистокровных. В их рядах известен всего один полукровка — Северус Снейп, который в настоящее время работает в Хогвартсе преподавателем зельеварения и деканом факультета Слизерин.

Три Пожирателя готовились выпустить очередную партию парализующих чар в животное. Человеческое сознание слишком инертно. Ему сложно быстро перестроиться, поэтому вместо более привычных им Авад в Дункана с небольшим интервалом полетели три фиолетовых луча. Четвёртый колдун вновь притормаживал и не успевал за товарищами. Пятый лишился палочки и ничего не мог сделать.

— Портус! — успел выкрикнуть Дункан, накрывая своим телом Кошкотуна.

Мгновением позже два фиолетовых луча ударили ему в спину. Один луч пролетел мимо, угодив в стеллаж с книгами прямиком в томик Гилдероя Локхарта «Я Волшебник». Граната с глухим ударом упала посреди толпы колдунов.

Воронка засосала обездвиженного Хоггарта вместе с котом, оставив пораженных Пожирателей смотреть на пустое место.

— Эй! — привлёк к себе внимание Крэб, посмотрев на гранату. — А что это?

— Это?

Трое Пожирателей перевели взоры на гранату, лежащую посреди гостиной.