— Джейкоб упоминал о вампирах, и я даже, кажется, видел пятерых из них.

— Каллены. Они «вегетарианцы», то есть пьют кровь исключительно животных. Оттого мы и терпим их соседство. Лидер их клана работает доктором в больнице. Все члены его клана когда-то были неизлечимо больными. Мистер Каллен спас им жизни, превратив в вампиров.

Дункан вцепился в печенье, словно в спасательный круг. Впечатления переполняли его.

— Не знаю, чему больше поражаться: наследственным оборотням или вампирам-вегетарианцам… Выходит, только подростки у вас могут обратиться?

— Именно, Дункан. Ты же специально искал встречи с оборотнями?

Хоггарт грустно вздохнул и честно ответил:

— Я по всей планете искал оборотней, способных контролировать оборот. Слухи привели меня сюда. Но, похоже, что бесполезно потратил время.

— Почему же? — индеец задумчиво смотрел в чашку с чаем. — На протяжении столетий старейшины нашего племени из уст в уста передавали практики контроля духовных оборотней. Есть легенда, что вероломно убитый вождь Таха Ака вселился в тело волка и договорился с духом зверя. Они слились, после чего Таха Ака научился превращаться в человека. Именно от него наш народ получил способность обращаться в волков.

— То есть, — оживился Дункан, почувствовав надежду, — в теории я могу овладеть вашими техниками слияния с духом зверя и контролем?

— В теории, да, но на практике — нет, — мотнул головой индеец.

— Почему?

— Чужака никто не станет учить.

— А ты, Билл? Сына же ты учил?

— И я не стану.

Дункан не спешил отчаиваться. И не из таких передряг выбирался, и не с такими людьми торговался. Главное, найти правильную цену. Не всё исчисляется в деньгах. Его взгляд зацепился за инвалидное кресло, отчего Хоггарт оживился.

— Билл, так не пойдёт. Предлагаю сделку.

— Сделку? Мне ничего не нужно, так что не старайся.

— Не горячись. Людям всегда что-то нужно. Я могу вернуть тебе возможность ходить.

— Не смешно, — вцепился в подлокотники инвалидного кресла мистер Блэк.

— Я похож на шутника?! Есть два варианта. Колдовское целебное зелье. Если оно не подействует — превращение в оборотня.

— Второе невозможно. Квилеты устойчивы к яду вампиров и детей луны.

— Тогда вариант один. Это реальный шанс.

В глазах Блэка плескалась надежда — то, что он давно утерял, но где-то в глубине души она всё ещё теплилась. Теперь же она разгорелась с новой силой. От переживаний он крепко стискивал подлокотники.

— Если я смогу снова ходить — лично научу тебя всему, чему знаю! И друзей из старейшин попрошу помочь. Когда они узнают, что ты меня вылечил — не посмеют отказать.

— Договорились, Билл.

***

У Дункана не было стопроцентной уверенности в выздоровлении Билла, а техники местных оборотней нужны позарез. Он решил увеличить эти шансы. Для этого направился в местную клинику.

— С животными нельзя! — с порога его остановила медсестра.

— Извините.

Дункан настолько привык к компании пушистого друга, всюду следующего за ним по пятам, что не подумал о такой малости, как запрет на посещение медицинских учреждений с животными.