— Сколько еще идти? — поинтересовался Рох. Стен осторожно ответил:

— Уже недолго, если я не ошибаюсь. Возможно, даже этой ночью мы доберемся до своей цели. В крайнем случае завтра. Эти холмы — уже отроги Соркат.

— Замечательно, — устало пробормотал Сарган. — Значит, скоро приключение закончится.

— Сначала еще нужно прекратить святотатство ордена Альбус Сунас, — подмигнув, возразил Стен. — Но это сделает Пард, правда?

— Конечно, — самоуверенно ответил большой тролль.

— Посмотри, Пард, я могу писать твое имя! — неожиданно вмешался Рох, но в ответ Пард лишь застонал и закатил глаза.

— Ты просто завидуешь… — начал было Рох, но тут Анда прошипела:

— Тихо!

Тролли насторожились, Друан поднял свою рогатую голову и принюхался, в то время как Пард и Рох присоединились к Анде, осматривая мрачный лес.

— Что такое? — прошептал Стен, вынимая меч, в то время как Сарган схватился за свой кинжал.

— Странные запахи, — тихо ответила Анда, — я таких не знаю.

— Что ты имеешь в виду? — хотел было спросить Сарган, но тут до них донеслось тихое рычание, от которого у него волосы стали дыбом.

Шорох, казалось, вибрировал, и от этого по спине пошел мороз. Дирийца охватил смертельный страх, и его ладони неожиданно вспотели.

— О богиня, что это? — с ужасом прошептал он. Стен схватил его за плечо и подтащил к троллям.

— В чаще какое-то создание, — прошептал влахак и внимательно осмотрелся.

Он разворачивался с мечом то вправо, то влево, присматриваясь к темноте среди деревьев. Сарган тоже напрягся, стараясь хоть что-то разглядеть, но темный лес поглощал все. Тролли сгрудились между мощных деревьев, готовые принять бой. Здесь, вдали от всякой цивилизации, земля была еще более дикой, чем Сарган вообще себе представлял. Бурелом и чащоба, полные теней и тайн. Насколько дириец знал, монастырь обеспечивали всем необходимым, доставляя грузы по тропинке в обход леса. «Земля не для людей», — промелькнуло в голове у Саргана, когда он напряженно высматривал в темноте угрожающее создание.

— Там! — прошептал Стен, и когда Сарган обернулся, то увидел огромную тень во мраке, через мгновение она исчезла среди двух поросших мхом деревьев.

— Батюшки мои! — вырвалось у Саргана. — Что это такое?

— Зраикас, — прошептал Стен, и Саргану показалось, что он услышал страх в его голосе.

Удивленно он посмотрел на влахака, и в самом деле лицо того было бледным, а губы стиснуты. «Он боится! — понял Сарган. — Несмотря на присутствие троллей!»

Затем нечто темное и лохматое вышло из тени и остановилось всего в нескольких шагах от маленькой группы. Хотя тролли были большими, это чудовище, казалось, превосходило их еще на несколько пядей. Тело создания было покрыто густым длинным мехом, который свисал мокрыми прядями. Зраикас стоял на двух ногах, но складывалось впечатление, что он может передвигаться и на четырех. Ужасные лапы, голова с большой вытянутой мордой, полной клыков, остроконечные уши. «Зраикас, — растерянно подумал дириец, — кажется, это огромные волки, которые двигаются на двух ногах?»

Неожиданно все пришло в движение. Существо издало низкое рычание. Пард заревел в ответ. Существо бросилось на тролля, преодолев расстояние с неожиданной легкостью, и гиганты сцепились в поединке, рыча и завывая. Тут краем глаза Сарган заметил какое-то движение. Еще один монстр притаился в темноте.