— Так чудесно снова видеть тебя, — от всего сердца сказала Висиния, и Ионна улыбнулась.

— Да… Ты плохо выглядишь, сестра.

— Были тяжелые дни, Ионна. Но еще худшие ожидаются впереди. Я принесла вести из Теремии, — объяснила Висиния.

— И они не слишком радостные, — предположила княгиня. — Но для начала вам всем нужно привести себя в порядок и отдохнуть.

— Да, — согласилась Висиния и повернулась к своим спутникам.

Слуги уже подымали на носилках Сухаи, он все еще был без сознания, и Висиния крикнула:

— Позаботьтесь о нем.

— Не волнуйся, Ливиан сделает все, что будет в человеческих силах, — успокоила ее Ионна.

— Ливиан? Дочка Картареу?

— Да. Она заняла на его место после смерти целителя.

— Хорошо, — с облегчением сказала Висиния.

— Флорес сал Дабран, — обратилась Ионна к темноволосой влахаке. — Для нас радость вновь принимать вас под своей крышей как гостью.

— Большое спасибо, госпожа, — ответила Флорес и склонила голову.

Затем они с Ионной прошли внутрь замка. Висиния, голодная как волк, набросилась на наспех приготовленную еду, а затем забралась в горячую ванну. Ее комнаты были точно такими, какими она их оставила, и от этого у рыжеволосой на глаза навернулись слезы радости.

Вскоре она оказалась в совещательной комнате. Ионна с самыми близкими и доверенными лицами уже ждала ее. После холода и сырости в дороге было так хорошо снова оказаться в отапливаемом помещении, хотя от тепла и усталости у Висинии немного кружилась голова. С бокалом пряного вина она уселась за овальный стол и кратко рассказала о своем пребывании заложницей в Теремии и о побеге. Когда она дошла до описания троллей и связи Стена с ними, пораженные советники несколько раз прерывали ее вопросами. Княгиня же молча слушала, задумчиво потирая нижнюю губу, пока Висиния не закончила.

— Это означает войну, — спокойно констатировала Ионна, на что Висиния только кивнула.

Как всегда, Ионна вначале выслушивала мнения своих советников, пока те дискутировали. Висиния знала эту привычку сестры: в ходе обсуждения она обычно молчала, но зато к ее заключительным словам было больше внимания.

— Этот трижды проклятый пес! — гневно сказал Неагас. — Это чертовски опасный план. Перед самым началом зимы!

— Цорпад рассчитывает на скорую победу. Но он должен знать, что мы можем пересидеть здесь его нападение, пока зима не вытолкнет его отсюда, — сказала Висиния.

— Может быть, он переоценивает свои силы? — размышлял Истран Оханеску, молодой человек, умело руководящий организационными работами и финансами.

Он задумчиво гладил свою узкую черную бороду, затем покачал головой и сам дал ответ:

— Нет. Этого не может быть. Цорпад опытный стратег, как он уже однажды доказал нам. Мы не можем недооценивать его. Он не допустит такой грубой ошибки.

— Мы должны исходить из того, что у Цорпада есть план. Возможно, он хочет просто опустошить нашу землю и вынудить нас затянуть пояса. Но этим нападением он откроет свой восточный фланг, — заявил Неагас и потер лоб. — Другие противники не станут медлить. Госпожа, вы говорите, что его солдаты облачены в доспехи от гномов?

— Да, — ответила Висиния, — толстые и при этом легкие панцири.