— Сообщи обо мне королю и попроси аудиенции с советом, — приказал он королевскому охраннику, затем повернулся к командиру своей личной охраны. — Мы должны подготовиться. Возможно, этот непрошеный гость был лишь вором, но может быть и лазутчиком армии. Подтяните отряды из нижних туннелей, позаботьтесь об охране входов в нижние уровни. И скажите солдатам, что, возможно, придется сражаться на поверхности. Приведите мне мастера по катапультам и мастера по баллистам.

Без лишних вопросов солдаты помчались исполнять его приказы, а Хродгард уселся на твердую каменную скамью в ожидании ответа короля на просьбу об аудиенции. Если его враги хотят войны, значит, они ее получат. «Даже если для этого придется сжечь каждое человеческое поселение. Он не допустит, чтобы эти жалкие создания касались своими грязными руками богатств моего народа!»

13

Затаив дыхание, Сарган наблюдал, как воины маленького народца прошагали мимо его укрытия. Когда он заметил своих преследователей, идущих по тропинке ниже по склону, то успел всего за несколько мгновений сдвинуть несколько камней, чтобы укрыться от их взглядов.

Гномы искали не слишком уж внимательно, но они в буквальном смысле решили доказать свои выносливость и упорство. Сарган уже давно покинул вершину горы, а гномы все еще следовали за ним по пятам.

Группа из шести гномов поднималась ему навстречу по извилистой тропинке. Все они были в доспехах, в обычных, по меркам маленького народца: кольчуги, деревянные, окованные железом щиты, секиры или топоры. Шума от них было столько, как от целой дюжины, но опасность состояла не в этом патруле, а в том, что таких патрулей рыскало по горе слишком много и Саргану все время приходилось быть начеку. После того как группа воинов скрылась, Сарган, отметив, что солнце склоняется к горизонту, решил провести ночь под выступом, который немного защищал от ветра и холода. Поэтому он еще глубже забрался между камней и настроился на несколько холодных, неприятных часов. Его собственное снаряжение было, скорее, скудным, ведь он взял в дорогу лишь самое необходимое. Съестные припасы должны были рано или поздно закончиться, хотя твердый черный хлеб, завернутый в вощеную бумагу, на удивление хорошо перенес его плавание, почти не намок, и перипетии в вентиляционной системе. Однако даже очень голодному человеку он вряд ли показался бы вкусным, и ужин Саргана в последних лучах заходящего солнца едва ли походил на праздничный банкет.

Затем шпион постарался устроиться как можно удобнее и закрыл глаза. Напряжение последних дней сразу же дало о себе знать, и скоро он заснул.

Поздней ночью Сарган проснулся от воя, который, как он надеялся, принадлежал волку. Перед тем как отправиться в путь, он собрал всю доступную информацию об Ардолии, поэтому шпион знал, что здесь в лесах водились гораздо более опасные существа, чем дикие звери. Но сейчас времени на раздумья не было. Нужно было спускаться, несмотря на то что склон освещало лишь неверное сияние звезд; тогда он сможет успеть добраться до безопасной границы лесов еще до наступления дня. А как только он исчезнет в непроходимых лесах Ардолии, маленький народец ни за что не найдет его.

В темноте спуск в горах, пусть днем он и был бы легким, становился трудным и опасным. Сарган избегал выходить на тропинку, петляющую по склону, а стремился придерживаться прямого пути, чтобы не наткнуться на патрули гномов.

Местность здесь больше подходила для горных козочек, чем для людей, но Саргану все же удалось добраться до первых кривых деревьев, которые стояли в некотором отдалении от непроходимого лесного массива. На секунду шпион почувствовал облегчение. Он беззвучно крался между деревьями в направлении долины, пока не обнаружил тропинку.

Сарган был уверен, что в лесу сможет легко уйти от погони, даже если его будут преследовать очень долго, и он упорно продолжал идти, стараясь оторваться от патрулей как можно дальше.