Ступая по крыше осторожно и бесшумно, человек приблизился к краю, посмотрел вниз, переместился чуть правее, затаившись над одним из балконов…

А Потапов вышел покурить. Пальцы его рук тряслись. Известие, которое ему сообщил по телефону капитан Горбушкин, окончательно выбило из колеи.

Филимонова убили не случайно, это и ежу понятно. Алексей знал, что Петруха всегда носил с собой ствол и при необходимости, не задумываясь, применил бы его, как учили.

Значит, не успел применить. Какой нужно сделать из всего этого вывод?

Тот, кто напал на Филимонова, да к тому же не просто пырнул ножом, а технично отрезал башку, был человеком весьма подготовленным. Уличная шпана так не поступает. Шантрапа может железной трубой по кумполу надавать, ну или, скажем, ножичком пригрозить, кошелек потребовать. С такими справиться не проблема. С шушерой патрульно-постовых милиционеров каждый день служба милицейская сталкивает и как с ними себя вести, менты знают. На то они и менты.

Филимонова, определенно, грохнул профессионал. К тому же, капитан Горбушкин рассказал, что голова была отсечена одним движением. Этому, к гадалке не ходи, тренироваться нужно не один год.

Может, Фарид, баран черномазый, за свою телку из магазина мстит? Не похоже. Сам торгаш на такое не решится. А профессиональный киллер с ларечником и разговаривать ни на какие темы не станет - уровень не тот, цена вопроса не та - сержанта милиции «мочить». Филимонов вам что, депутат или министр какой, чтоб на него заказуху организовывать? Нет, тут дело какое-то темное.

Да и сам Горбушкин перетрухал здорово. Потапов это определил по голосу.

Выйдя на балкон и прикурив сигарету, Алексей Потапов принялся усиленно вспоминать, кому это Филимонов мог за последнее время так насолить. Вопрос этот волновал еще и потому, что там, где был Филимонов, побывал и сам Потапов - они же напарники! В этой связи не исключено, что тот, кто отомстил за что-то Петрухе, мог иметь зуб и на Алексея.

Ничего такого страшного в голову не лезло. Работали они в паре, как все работают. Звезд с неба не хватали, миллионами не ворочали. За что их ненавидеть кому-то?

Опаньки! А перестрелка на Дороге жизни?

Эта мысль, как отравленная и при этом раскаленная стрела, пронзила сознание Потапова. Ведь милиционеры наверняка постреляли тогда кого-то из братков. И теперь вот наверняка пошла отдача.

Сделав подряд четыре глубокие затяжки, Алексей вдруг сообразил, что находиться на балконе может быть опасно.

Он с силой швырнул окурок в темноту и круто развернулся к застекленной двери, чтобы войти обратно в квартиру. Но что-то остановило его. Он даже не сразу понял, что именно. А остановил его неожиданный негромкий окрик.

- Мужик!

Потапов остолбенел. Квартира его, как было уже сказано, располагалась на пятом этаже «хрущевки». На маленьком открытом балконе никого, кроме него самого не было. Внизу - он это видел - тоже. Значит что, звали его с крыши?

Сам не понимая почему, он остался на месте и стал медленно поднимать голову.

- Здорово, мужик, - проговорило лицо, свисающее сверху.

- Здорово… - глупо-преглупо ответил Потапов и закашлялся. Произносить слова с поднятой вверх башкой почти невозможно. Особенно, когда хочется сглотнуть густую липкую слюну, а резиновый ком, подкативший к горлу, не дает этого сделать.

- Сержант Потапов - это ты? - бесстрастно спросило лицо.

- Это… я… да… - вновь с трудом произнес Алексей и снова закашлялся. Но голову опускать боялся.

- А я - Андрей Таганцев, - зловеще проговорило лицо. - Привет тебе от братвы.

В следующее мгновение тонкая стальная нить коротко взвизгнула, метнувшись вниз и двумя короткими витками обмотав шею Потапова. Таганцев изо всех сил рванул другой конец нити на себя.