Негромко хрустнули шейные позвонки Алексея.

На крыше Таганка, с трудом удерживая тяжелый груз, обмотал свободный конец нити вокруг все той же антенной трубы. Главное, чтобы тело повешенного таким образом поганого мента не сорвалось, чтобы нить не обрезала шею. Висит себе человек и - пусть висит, никому не мешает. Его собственный балкон, в конце концов. Что хочет он на этом балконе, то и делает. А квартира вообще приватизированная.

Убедившись в том, что Потапов из стальной петли не вывалится, Таганка благополучно спустился с другой стороны дома по заранее приготовленной веревке.

Все хорошо. Или все плохо?

Да, но как Таганка мог предугадать, что Потапов именно в это время выйдет на балкон покурить?

А он и не гадал вовсе. Женька Усольцев по кличке Рассол подсобил. Последил за сержантом Потаповым. А потом и доложил Таганке:

- Братуха, слушай внимательно! Этого мента жена каждый вечер выгоняет с собакой погулять. Затем он всегда на балкон покурить выходит. Слышь, может, мы эту собаку заодно с ментом замочим, а? Весь двор зараза обосрала!

- …На газ дави. Поехали, - скомандовал Таганцев, усаживаясь в джип, за рулем которого находился Рассол.

- Ну ты шустро его уделал, братуха! - покачал Женька бритой головой. - Молодца, в натуре! Кому расскажешь - не поверят…

- Я тебе расскажу! - прикрикнул Андрей. - На дорогу вон гляди, да газуй пошустрее. Нам все сегодня успеть нужно.

- Ты, главное, не волнуйся, - бодрым тоном отвечал Усольцев. - Что не сделаем сегодня, доделаем завтра.

- Ошибаешься, - не согласился с ним Андрей. - Завтра мусора ко мне на хвост так плотно сядут, что шагу ступить не дадут. А мне надо все успеть, пока они меня на фарш не пустили…

В квартиру капитана Горбушкина забраться было несложно. Во-первых, она находилась лишь на втором этаже «сталинки», а во-вторых, к самым окнам тянулись толстые ветви деревьев. За много лет никому и в голову не пришло отпилить их.

К слову сказать, даже при великом желании самим жильцам делать это категорически воспрещается, а организацию, называемую витиевато «Ленмехзеленстрой», ни за какие деньги не дозовешься. Их, этих городских озеленителей, вообще из домика на улице Орбели выгнали неизвестно куда. А в том домике теперь вольготно расположился элитный автомобильный салон.

- На этот раз пойдешь со мной, - сказал Таганка, вылезая из салона джипа. - Подстрахуешь, если что.

- Наконец-то! - обрадовался Женька, хотя, прекрасно понимал, какой опасности себя подвергает. - С удовольствием!

Одно дело - с удовольствием сидеть в машине и ждать, когда Таганка все сделает сам и, вернувшись, прикажет: «Газуй». И совсем другое - идти с ним вместе туда, где запросто самого шлепнуть могут.

Они вдвоем подошли к деревьям, притаились за стволами. Оба видели, что в окне коммунальной квартиры на втором этаже, несмотря на поздний час, горел свет.

- Давай-ка, поднимемся наверх, для начала посмотрим, что там, в хате. - Предложил Андрей. - Все равно, пока спать не легли, ломиться туда нечего.

Влезть на дерево - дело плевое.

- Это кто там? - шепотом спросил Рассол. - Старуха какая-то копошится…

- Соседка Горбушкина, - пояснил Таганцев.

- Вот, блин, не спится!

Пожилая женщина, видать, собиралась мыть посуду. Кастрюли, тарелки и чашки сложила в раковину, открыла кран с водой, повязала себе фартук.

- Оба, блин! - Невольно воскликнул Усольцев. - Еще одна приперлась.

Окно в кухне было недавно вставленным и потому сравнительно чистым.

Андрей сначала не разглядел лица второй вошедшей женщины. Она появилась в кухоньке боком, внося какой-то большой эмалированный таз. Ага! Белье собралась развешивать на веревках.