- Нет! - задыхаясь, провизжал Лучик. Когти горели огнём, лапы ныли, мордочка пульсировала от боли. - Я не могу! Не хочу! Ненавижу землю, ненавижу рыть норы, не хочу быть тоннельщиком! - Горький плач сотряс его тело, в груди стало тесно, горло перехватило. - Мама-аа! Светлокрылая!

Всхлипывая, он отвернулся от отца и бросился в детскую.

Глава II

Песчаник бросился к сыну.

- Что ты, Лучик, успокойся! Ты великолепно работал, я просто загляделся!

- Нет! - Лучик не помнил себя от злости, слёзы брызнули из его глаз - не то от попавшего в них песка, не то от обиды и горького разочарования. - Неправда! Ничего у меня не получилось! На меня обрушилась земля! Я упал! Чуть не сорвал когти! И ударился носом!

Он остановился и, всхлипывая, потряс в воздухе маленькой лапкой.

- Твои когти на месте, ничего с ними не случилось, - попытался успокоить его Песчаник. - Ты просто неудачно зацепился, малыш. Всё пройдёт, вот увидишь.

- Ты не знаешь, пройдёт или нет! - сквозь заволакивавшие глаза слёзы Лучик разглядел чёрно-белую фигурку Светлокрылой, выбежавшей из глубины детской.

- Лучик! - Мама бросилась к нему по снегу. - Что с тобой, милый? Что случилось?

Сотрясаясь от рыданий, Лучик бросился к ней и прижался к родной тёплой шерсти.

- Я упал! Земля попала мне в глаза! - разрыдался Лучик, поднимая к матери заплаканную мордочку. Она тут же принялась нежно вылизывать его, смывая грязь и песок.

- Так лучше? - Мама подождала, пока он откроет глаза.

Жжение прекратилось. Лучик протряс головой, чтобы вытряхнуть землю из ушей.

- И ещё я ударился лапами! И когтями!

Светлокрылая склонилась ниже, осмотрела и обнюхала его лапки.

- Всё цело, малыш. Твои коготки на месте, - промурлыкала она. - Идём внутрь.

- Лучик! - Песчаник шагнул к сыну, заглянул ему в глаза. - Но ведь ты не докопал свой тоннель! Разве можно так быстро сдаваться?

- Не напирай, - мягко остановила его Светлокрылая. - Он просто испугался, ему нужно дать время.

Лучик обернулся и посмотрел на отца. Зелёные глаза Песчаника потемнели от тревоги.

- Я… я попозже ещё раз попробую, - нехотя пробормотал Лучик.

- Посмотрим, посмотрим, - заворковала Светлокрылая, ласково подталкивая его в глубину детской.

- Но он всё равно должен научиться… - прозвучал снаружи встревоженный голос отца, но Лучик торопливо отбежал подальше от входа, чтобы его не слышать.

Светлокрылая отвела сына к гнёздышку, помогла лечь и подоткнула мягкий мох под бока.

- А где Орлянка? - пискнул Лучик, глядя на пустующее соседнее гнёздышко матери Корешка и Земленосика. - И Туманница?

Гнёздышко рыжей королевы тоже пустовало, Колосишки, Оленёнка и Косулинки также нигде не было видно.

- Орлянка пошла перекусить к куче с добычей, - ответила Светлокрылая, устраиваясь рядом с Лучиком. - Туманница отправилась охотиться.

- Охотиться? - встрепенулся Лучик. Он знал, что королевы не охотятся. Они кормят котят и присматривают за малышами!

Светлокрылая негромко вздохнула.

- Туманница уже истосковалась по пустошам. К тому же, её котята уже подросли, она им больше не нужна.

У входа в палатку громко зашуршали ветки, и внутрь вошла Орлянка, принеся с собой запах снега и крольчатины.

- Кто это тут тоскует по пустоши? - весело спросила она. Зашуршал вереск - значит, королева уже легла и устраивалась поудобнее в своём гнёздышке.

- Туманница, - ответила Светлокрылая.

Орлянка с наслаждением потянулась, улеглась и облизнула губы.

- И не только она, - негромко вздохнула она. - Ах, как же давно я не подставляла свою шёрстку ветру! Кажется, всё бы отдала, лишь бы пробежаться по вереску отсюда и до самой реки…

Лучик поднял голову и посмотрел на мать.