В принципе, мне ничто не угрожало. В городе и раньше случались аварии. Но лучше действительно выйти у северных ворот – поспокойнее.

– Хорошо, – ответил я, достав банкноту в десять кредов. – Можно и у северных…

Кивнув, паренек повел глайдер к северной стороне рынка, а я стал прикидывать, не купить ли мне чего-нибудь еще.

Машина пошла на посадку. Я протянул пареньку купюру.

– Сдачи не надо.

– Спасибо…

Он взял деньги и спрятал в карман. Сбросив скорость, аккуратно посадил машину на выделенный белым цветом прямоугольник.

А потом что-то произошло – я не сразу сообразил, что именно…

Моя дверь почему-то не открывалась. Я повернулся было к пареньку и увидел, что тот уже успел выбраться из машины, сделав это на удивление проворно. Он захлопнул дверь, и машина тут же начала куда-то проваливаться…

Меня прошила игла ужаса – я понял, что вновь в ловушке…

Машина проваливалась все глубже. Я различил смыкавшиеся над ней мощные стальные створки. История повторялась… Конец!.. Осознав это, я выпрямился во весь рост, мощным ударом разнес на куски пластиковый купол салона и с яростным рыком рванулся вверх – к стремительно сужавшейся полоске света.

Остальное произошло в считанные мгновения. Я едва успел скользнуть между створок и тут же ощутил на своих боках всю мощь смыкающего стальные плиты механизма Меня просто раздавило!.. Отчаянным рывком я переместил управляющую клетку в выскользнувший из западни жалкий комочек тканей. Это была победа!..

Створки сомкнулись. Я сформировал крохотные крылышки и взмыл в небо. По счастью, опыт полетов в столь маленьком теле имелся.

Кажется, за мной гнались… Сформировав пару дополнительных глаз, я увидел быстро снижавшийся тяжелый военный глайдер. Отчаянно замахал крыльями, стремясь ускользнуть от бронированного монстра, и метнулся в подвернувшийся проулок. Зная, что преследователи на несколько секунд потеряли меня из виду, снизился и скользнул меж прутьев ливневой канализации.

Там было сыро, сумрачно и вроде бы безопасно. Тем не менее я не остановился на достигнутом и продолжил полет вдоль галереи. Прямо, направо, теперь в эту трубу… Наверх…

В глаза ударил яркий солнечный свет. Попетляв между Домами, снова укрылся в канализации. Еще несколько ми­нут путешествий по подземным лабиринтам, и я наконец-то позволил себе небольшой отдых. Все, свободен. Я ушел от погони…

Пришло время оценить произошедшее. Меня все-таки вычислили! Ловушка ведь приготовлена специально и загодя. У них почти получилось…

В душе медленно нарастала злость. Я не мог понять, почему люди не оставляют мою персону своим вниманием? Потом вспомнил – ну да, это же из-за сородича! Просто меня приняли за него – отсюда и все проблемы. Попадись я в ловушку, мне никогда бы не доказать собственную невиновность в массовых убийствах!..

Как же они меня вычислили? Я вроде был на редкость осторожен?..

Неожиданно подумал о том, что меня могла выдать Элли… Вздор! Нелепость! Она не знала, кто я, и не догадывалась!.. Или догадывалась?.. Очень неприятное подозрение! Если предала Элли…

Если меня предала Элли, то конец всему! Тогда все зря! В мире нет ни любви, ни справедливости!.. Впрочем, мне ли говорить о справедливости?

Воспоминания об Элли причиняли боль. Они же давали надежду: не могла Элли предать! Ну никак не могла… Она совсем другая, она не такая, как все! Это не она, нет…

* * *

Основная сложность состояла в том, что ловушку требовалось смонтировать за одну ночь. Созданную на одном из заводов, ее доставили к мясному рынку в два часа утра.