С раннего утра у дома метаморфа дежурили несколько глайдеров-такси, пилотируемых оперативниками. Они были готовы в любой момент подвезти чудовище к рынку. Учитывая, что монстр договорился о встрече со своей подружкой, можно было предположить, что он захочет угостить ее чем-то вкусным.

Так и произошло. В начале десятого наблюдатели заметили вышедшего из дома метаморфа. Всем службам поступил сигнал готовности. Денис с Глебом дежурили в глайдере неподалеку. Корольков со своими бойцами ждал монстра у рынка.

Чудовище подозвало такси – один из глайдеров особистов. То, что метаморф сел-таки в него, позволяло рассчитывать на успех.

Денис не любил предвосхищать события, но когда машина с метаморфом приземлилась на подготовленный пятачок у северных ворот, он перестал сомневаться в успехе операции. Самое сложное позади! Водитель ловко выскочил из машины, захлопнул дверь и отпрыгнул в сторону. Глайдер тут же ушел в подготовленную для него бронированную нишу.

– Все… – выдохнул Глеб, прижавшись к окну барражировавшего над рынком глайдера. – Он наш!..

Денис тоже в это поверил. Но, похоже, они оба слегка поторопились: бронированные створки ловушки почти сомкнулись, когда в оставшемся узком просвете что-то мелькнуло. Метаморф!.. Денис отчетливо видел, как мощные стальные листы смяли тело, но оставшийся снаружи маленький комочек отрастил крылья, часто-часто замахал ими и рванулся в сторону.

Рядом тихо выругался Глеб, также заметивший бегство метаморфа.

Денис рывком бросил глайдер вниз, однако его опередили особисты. Тяжелый боевой глайдер спикировал откуда-то сверху. Пушки машины шевелились, нащупывая цель.

– Поздно… – выдохнул Денис, – Теперь его не взять…

Так и получилось. Крылатый комочек ловко метнулся в проулок меж двумя высотными зданиями. Военный глайдер не смог повторить его маневр и сбросил скорость. Когда машина наконец протиснулась в проулок, метаморфа и след простыл.

– Всем службам отбой! – послышался из динамика тихий голос Королькова. – Мы его упустили…

Денис стоял у открытой ловушки и уныло смотрел на развороченную крышу глайдера. Ясно, почему монстру удалось-таки выскользнуть из западни: он не стал открывать дверь, как предполагалось, а просто проломил крышу и был таков.

– Не думал, что у него столько силы, – сказал стоявший рядом Максим. – Пластик-то крепче стали!

– Это был его единственный шанс, и он им воспользовался. Он выиграл, мы проиграли. Все начинается заново.

– Теперь поймать его будет гораздо труднее… – Максим поморщился, раздосадованный неудачей. – Нам не хватило какой-то секунды!

– Ты прав… Надо найти его девушку… – Денис взглянул на Королькова. – Может, она чем поможет?

– Уже распорядился…

Подошел Глеб. Несколько секунд разглядывал глайдер, потом указал на лежавший внизу смятый костюм метаморфа, покрытый серыми пятнами.

– Не опасно? Не заразимся чем-нибудь?

– Нет, – покачал головой Максим, взглянув на останки.