– То врачи, Алла Викторовна. Вы находились в карантинной зоне. Ваше решение покинуть клинику весьма безответственное. Кто-то подговорил вас на это?

В вопросе полицейского Элли почувствовала подвох. Впрочем, она уже выбрала линию поведения: никто не дол­жен узнать о ней правду.

– Мне помогли уйти, – сказала она. – Какой-то офицер.

– Мы так и думали… – В глазах следователя мелькнуло облегчение. – Не поверите, Алла Викторовна, но мы считали вас погибшей.

– Вы всерьез решили, что тот, за кем вы охотитесь, может причинить мне вред?

– Вы не в курсе, Алла Викторовна, – вздохнул следователь, – но метаморфов два. Одного вы знали под именем Андрея Герасимова. А вот второй…

– Двое? – удивилась Элли.

– Двое, – подтвердил следователь. – Второй и совершает все убийства. Есть основания полагать, что он попытается убить и вас.

– Меня? – прошептала Элли. – А почему?

– Второй метаморф – самка. Или, если хотите, женщина. С вашим метаморфом у нее не сложились отношения, и она делает все возможное, чтобы ему насолить.

– Ну, а я – то чем провинилась?

– Сложно объяснить… – Следователь замялся. – Не хочу вас пугать, Алла Викторовна, но ваш метаморф к вам неравнодушен. Кэрол может убить вас из ревности.

– Кэрол – это кто? – спросила Элли, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. Впрочем, она опять ошиблась.

– Кэрол – это я…

Глубокий бархатный голос буквально заполнил комнату. Элли быстро обернулась. В дверях гостиной стояла высокая темноволосая женщина лет тридцати – весьма симпатичная. Элли не сразу поняла, кто перед ней. Когда тело незнакомки на глазах начало менять форму, она испуганно вскрикнула.

Зрелище было поистине страшное. Элли смотрела на огромные когти чудовища, на рот, усеянный выпирающими наружу острыми зубами, и не могла поверить, что это не кошмар… В чувство ее привел Савушкин. Торопливо схватив Элли за руку, следователь буквально вырвал ее из кресла.

– Беги! – прошептал он. В его руке появился писто­лет. – Быстрее, я задержу ее!

– Глупый маленький полицейский! – засмеялось чудовище хриплым, вызывающим дрожь смехом. – Ты действительно надеешься остановить меня?

– Беги! – крикнул следователь и подтолкнул Элли в сторону винтовой лестницы. По ней можно было подняться на второй этаж, а там… А там будет видно.

Чудовище шагнуло в их сторону. Следователь, показавшийся Элли удивительно маленьким на фоне метаморфа, отважно преградил путь чудовищу и вскинул пистолет. Именно тогда Элли и поняла, что такое настоящий страх. С ужасом глядя на монстра, она попятилась, повернулась и бросилась к лестнице. Защелкали один, второй, третий выстрелы, потом раздался крик… Лишь с площадки второго этажа Элли глянула вниз.

Чудовище стояло посреди комнаты, держа за горло трепыхавшегося следователя. Он еще пытался сопротивляться – Элли видела, как Савушкин несколько раз подряд выстрелил чудовищу в глаза. Затем пистолет выпал из его руки…

Смотреть дальше у Элли не было сил. Бросившись в конец коридора, она трясущейся рукой открыла дверь на террасу. Подбежав к витому ограждению, глянула вниз – высоко, но выхода нет. Стараясь не думать о том, что может быть, решительно перекинула тело через ограду…

Она упала в цветущие кусты роз, однако боли не ощутила. Мгновенно вскочив, кинулась к соседнему дому. Только бы успеть! Если чудовище ее заметит, ей не спастись… Перебралась через невысокий красивый заборчик, пробежала мимо маленького декоративного пруда и детских качелей… Направо, на выложенную гранитной плиткой дорожку… За угол… Не задеть бы некстати оказавшегося на пути седовласого джентльмена… Опять заборчик – этот повыше… Еще несколько секунд – и она на соседней улице.