– Просто старый друг.

– То, что он старый, я вижу, – резонно заметило привидение, подлетая ближе и пристально разглядывая насторожившегося мэтра. – А вот насчет друга… Это закрывающая печать, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – неестественно ровно отозвался Лонер.

– Сильно, – впечатлился Глюк, заинтересованно уставившись ему в лицо. – Не зря, наверное, поставили? И давно. Лет этак сто назад или чуть меньше. Насколько я помню, в то время ее удостоились лишь два темных мага с подобными формами аур. Про господина Модшу я уже слышал и успел составить словесный портрет. Однако данный человек под описание не подходит, поэтому, вероятно, перед нами второй известный отступник – господин Лонер Кромм. Я прав?

Старый мэтр побледнел.

– Валоор, с каких пор ты держишь дома столь осведомленную нежить?

– Хозяин, ему можно доверять? – тут же отреагировал Глюк.

Я спрятал усмешку.

– Безусловно.

– Хорошо, – легко согласился призрак и, словно не заметив промелькнувшей на физиономии мэтра растерянности, отвесил ему короткий поклон. – Тогда я запомню его как гостя. Добро пожаловать в фамильный замок Невзунов, мэтр Кромм. Вам здесь ничто не грозит, пока хозяин не решит иначе. Но все-таки советую не выходить на балкон в темное время суток, не дразнить горгулий, не кормить кролика и не пытаться дергать за хвост нашу домашнюю змею – она кусается. Легкой вам смерти.

Лонер, проводив долгим взглядом отлетевшее привидение, вопросительно повернулся ко мне и нейтральным тоном осведомился:

– Это что было?

– Мой дворецкий и по совместительству домоправитель.

– Настолько доверенное лицо? – недоверчиво нахмурился Кромм.

Я хмыкнул.

– Конечно. Я же его создал.

Лонер задумчиво пожевал губами.

– Пожалуй, я могу в это поверить. Все-таки привидения – единственные нематериальные создания, которые не умеют предавать хозяев. Что за бред он нес?

– Просто предостерег тебя от необдуманных поступков. Кстати, советую прислушаться – он зря не скажет. Глюк, доложи обстановку.

Гусеница, которая во время этого короткого разговора с независимым видом маячила у лестницы, тут же испарилась и, снова материализовавшись у меня перед носом, послушно отдала честь. Сразу тремя парами коротких лапок и где-то в районе объемистого живота.

– Докладываю: серьезных происшествий в ваше отсутствие не было. Отчет Бодирэ по хозяйственным делам и основные статьи расходов за прошедшие три дня лежат на столе в верхнем кабинете. Жраку я отправил с утра на патрулирование границ. Горгульи накормлены. Умсаки выгуляны. Двор прибран. Останки рвачей уничтожены. Слуги выпровожены в деревню. В настоящий момент в замке находится одна живая душа – Лиш. Так что все ваши указания выполнены. Конюшню и сарай мы, правда, восстановить не успели, но, насколько я понял, это не к спеху?

Я кивнул.

– Да. Двор мне пока нужен чистым. Бескрылый, ты где?

– Как всегда, хозяин, – тихо отозвалась темнота над замковыми стенами, и оттуда на мое плечо спланировала крупная горгулья. – Приветствую гостя – наслышан о мэтре Лонере.

– Отправляйся к Верзиле – пусть ведет сюда своих: у меня появился для них помощник.

– Помощник? – заинтересованно наклонил голову Бескрылый, внимательно изучая Кромма. – Насколько быстро они нужны?

– Чтобы к полуночи были.

– Будет сделано.

Горгулья, мощно оттолкнувшись, стремительно взмыла в воздух и снова исчезла в темноте.