– Льстец, – довольно промурлыкала дверь, милостиво пряча клыки и демонстрируя улыбку. – Но мне нравится. Еще бы петли кто смазал… век была бы благодарна.

Я хмыкнул.

– Подожди, я сейчас. Видел где-то в подвале склянку с маслом… можно я спущусь туда?

– Спускайся, – благодушно разрешил артефакт и, судя по раздавшемуся в глубине коридора щелчку, открыл подвальную дверь. – Как все прошло с мастером?

– Нормально. Никаких репрессий для тебя не последует.

– Чудесно. А для тебя?

– Ничего страшного, – заверил ее я и, пока она не передумала, юркнул в подвал. – Меня пообещали взять в ученики.

– Что?! – изумленно воскликнула дверь, не особенно заботясь о соблюдении тишины.

Я только хмыкнул и отправился на поиски смазки. А когда через полчаса вышел обратно – облепленный с ног до головы паутиной и покрытый густым слоем пыли, зато гордо несущий небольшую колбу с тягучей маслянистой жидкостью, то получил еще одну широкую улыбку и торжественное признание:

– Если тебя возьмут в ученики, я буду рада.

– Взаимно, – откликнулся я, аккуратно смазывая петли вязким раствором. – Но на сегодня мне, пожалуй, понадобится твоя помощь.

– Какая?

– Мне где-то нужно переночевать. Боюсь, до отбоя я уже не успею вернуться, а после него в жилой корпус так просто не попасть. Ты не могла бы меня выручить?

Дверь виновато вздохнула и на пробу открылась, испытывая петли.

– Нельзя. Профессор, если узнает, нас обоих испарит.

– Он велел мне подготовиться к завтрашней лабораторке, – многозначительно улыбнулся я. – Но не сказал, где именно я должен это делать. Указания велел получить у тебя. Так что, если ты меня не выдашь, я смогу смело сказать, что в точности выполнял указания мастера Ворга. Ты окажешь мне еще одну крохотную услугу?

Дверь в сомнении закрылась, а затем открылась снова.

– Да я не могу… правда… я ж тут за охранника.

– Пожалуйста, драгоценная, – умоляюще посмотрел я. – Поутру у меня первое занятие будет здесь, в лечебнице, так что профессор не поймет, что я отсюда не уходил. Воровать тут нечего, кроме трупов и лабораторных крыс, так что ты ничем не рискуешь. Мне же требуется только разок переночевать. А если что, мы с тобой скажем, что я пришел первым – и все.

– Но я правда не могу…

– Мне просто некуда податься, понимаешь? Не на пороге же ночевать? Или в парк идти, на лавочку?

– У тебя что, проблемы с однокурсниками? – с подозрением осведомилась дверь.

Я неловко потупился.

– Не то чтобы… но… в общем, сегодня мне нельзя в комнату. Выручи один разок, а? Я этого не забуду. Клянусь. И даже стану тебя подкрашивать по мере необходимости. И вообще, ты всегда можешь сказать, что это я, гнусный обманщик, тебя ввел в заблуждение.

– Да? А если хозяин проверит?!

– Обещаю, что все возьму на себя, – клятвенно заверил я. – Слово чести. Сорить не буду, все за собой приберу… одну только ночь!

– Ну я даже не знаю…

– Глаза тебе нарисую, – с тяжелым вздохом решился я на последнее средство. – Огромные, красивые, синие-синие, на половину полотна…

– Ладно, искуситель, – неохотно согласилась дверь, бесшумно распахиваясь. – Притворюсь, что тебя тут не было, но только потому, что ты привел меня в надлежащий вид! И имей в виду: если кто вдруг спросит, мигом все свалю на тебя!

– Идет, – облегченно выдохнул я и, послав ей воздушный поцелуй, снова устремился вниз, в царство холода и темноты.