– Зубища? – осторожно позвал я, с трудом узнавая в сидящей наверху зверюге тот крохотный мячик, который по всем законам должен быть сдохнуть больше пятидесяти лет назад. Затем протянул руку к бесхозному поводку и еще осторожнее его активировал. – Зубища, это ты?

– Хз-з-зяин? – совсем тихо откликнулась ошибка моего далекого прошлого, после чего жадно принюхалась к моему предплечью, разжала когти, тяжелым мешком свалилась на пол и облегченно вздохнула: – Наш-ш-шла…

Я как стоял, так и сел прямо на пол.

– Ты почуяла мою печать! Она и на тебе должна быть где-то. Демон, так все это время ты искала меня?!

– Аи-и-ин, – мурлыкнула Зубища, прижавшись ко мне боком и заставив покачнуться от неожиданности.

– Небо… кого ты сожрала, что выросла такой здоровой?!

– Ня-а-ам…

Я поморщился – шкура у нее оказалась жесткой и колючей, как трехдневная щетина. А уж разинутые пасти, откуда шустро выстрелили три раздвоенных языка, и вовсе не порадовали.

– Вот спасибо, – мрачно сплюнул я, когда они дружно клюнули меня в грудь, оставив на мантии липкие разводы. После чего поспешил подняться, надеть защитную пленку и повернуться к радостно прижимающейся твари боком. А то мало ли… – Ясно теперь, кого надо благодарить за закрытые подвалы. Так, вставай и пойдем: раз тут нет мэтра Кромма, то и мне здесь делать нечего… Томас! Эй, Томас, трусливая твоя башка! А ну вернись!

Я повертел головой, ища сбежавшее привидение.

– Томас!

– Да тут я, тут, – несчастным голосом отозвался дух, на мгновение высунувшись из стены шагах в десяти от меня. – Убери только это чудовище!

В то же мгновение Зубища радостно хрюкнула, подпрыгнула и с такой скоростью ринулась на призрака, что тот едва успел скрыться в стене, прежде чем все три пасти звучно щелкнули там, где только что была его голова.

– Зубища, к ноге, – строго велел я и тут же покачнулся от мощного удара по бедру. – Не трогай эту бледную немочь – она мне еще понадобится.

– Аи-ин, – послушно мурлыкнуло прижавшееся к моему бедру страховидло, а пугливо высунувшийся из стены Томас недоуменно заметил:

– Кажется, оно тебя слушается…

– Вылезай, – потребовал я, на всякий случай натянув невидимый поводок. – Жрать тебя не будут, не переживай.

– Точно? – Призрак с сомнением посмотрел на оскалившуюся Зубищу.

Я поправился:

– Не будут, пока я не велю.

– Не очень-то это обнадеживает, знаешь ли.

– Тебе помочь преодолеть сомнения? – ласково осведомился я, небрежно погладив пустившую от счастья слюни тварь. А что? Зверь как зверь… преимуществами надо уметь пользоваться.

Томас посмотрел сперва на ластящуюся монстриху, потом на меня и со вздохом вылез из стены.

– Вот теперь верю, что ты некромант. Что прикажешь, хозяин?

– О как, – удивился я. – С чего это ты вдруг подлизываться надумал?

– Я знаю законы…

– Я тебя не призывал, – прищурился я.