– Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился:

– У тебя есть ровно минута, чтобы ответить на мои вопросы. И не гарантирую, что подарю тебе этот месяц. Усек?

– Спрашивай, – вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

– Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

– Не знаю. Он давно тут не появлялся.

– Почему? – нахмурился я.

– Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда больше не спускаются. А занятия перенесли на первый этаж, где для них оборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

– Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

– Да, – вздохнул призрак, – арку не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лабораторий произошел взрыв, после чего пространственная магия стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.

– Что за взрыв? – сухо уточнил я.

– Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.

– А потом?

– Что «потом»? – не понял призрак. – Что было после того, когда я сюда попал?

– Нет. Я хочу знать, как именно ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос глаз.

– Не знаю. Но призраки обитали тут всегда…

– Это мне известно, – нетерпеливо перебил я. – Как и то, что лет сто назад их всех повывели. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

– Преграда, не пускавшая нас в академию, исчезла, – послушно отозвался дух. – И мы вернулись.

– Все? – на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

– Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

– Когда это случилось?

– По вашим меркам, лет пять назад.

– А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

– Нет, – покачал головой призрак.

Я задумчиво почесал щеку.

– Занятно… Получается, граница между мирами была нарушена один раз и на короткое время. Потом она восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории закрыли? Призраки не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

– А от нас никто не смог, – совсем по-человечески пожал плечами дух. – Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем. Подземелье опечатали, граница стала неодолимой… нас здесь заперли, – печально признался Томас.

Я помотал головой.

– Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. И если вас нельзя уничтожить, то всегда можно договориться…

– С нами – да, – прошептал он. – А вот с тем, другим, пока ни у кого не получилось. И из-за него лаборатории были закрыты.

– Здесь осталась нежить? – насторожился я, кинув быстрый взгляд по сторонам. – И она не пытается отсюда выбраться?

– Пыталась. А после того, как здесь перестали появляться люди, нашла другой источник питания… нас, – тяжело вздохнул призрак.