Нич озадаченно потер лапки друг о друга:

— А почему ты был уверен, что светлый тебя не опередит?

— Если бы он знал про эту особенность и хотя бы раз в жизни копался в старых картах, то, может, и опередил бы. Но ты, к счастью, лучше его чуешь остаточные магические эманации. А я сделал все, чтобы это выглядело естественно. Что же касается амулета… — Я с огорчением коснулся погасшего артефакта. — Это были оправданные траты. Несмотря на то что я стал еще немного слабее.

Нич странно хмыкнул:

— Что, тяжело помнить, но не иметь возможности использовать свои знания?

— Ничего, выдержу, — отмахнулся я. — Все равно это лучше, чем жить, но не помнить, зачем оно нужно.

— Сволочь ты, Гираш, — тут же насупился таракан.

— Сам такой. И вообще, рано или поздно проклятие все-таки спадет, и я верну свою силу. Тогда мне уже не понадобятся эти нелепые костыли.

Нич тихо вздохнул:

— И как я мог согласиться на такую жизнь? Да еще рядом с тобой?

— Разве у тебя был выбор?

— Не знаю, Гираш. Не помню. Просто до сих пор в толк не возьму, зачем я заключил с тобой магический контракт.

— Для тебя это был единственный шанс выжить, — сухо ответил я и разом встряхнулся. — Все, хватит болтать. Докладывай, что ты узнал в деревне.

ГЛАВА 7

Теория без практики ничто. Нести в себе такой груз — все равно что таскать на горбу крышку от собственного гроба.

Доклад оказался на удивление кратким — к тому времени, когда я добрался до выхода из замка, Нич уже успел выговориться и замолчал. Правда, похвастать ему было нечем: в двух других деревнях царило такое же запустение, как и в первой. Ни людей, ни зверей, ни даже птиц рядом с заброшенными домами. Только сухой ветер гонял пыль по опустевшим улицам да зловеще поскрипывали полуотвалившиеся ставни на окнах.

Единственное, что нашел старик, — это несколько свежих следов, ведущих к расположенному неподалеку кладбищу. Причем человеческих следов, оставленных чьими-то босыми ногами, из чего можно было сделать вывод, что мои самые нехорошие догадки подтвердились.

— Жаль, — вздохнул я, остановившись, чтобы поправить сползающую набок сумку. — Но по крайней мере теперь мы точно знаем, что живых тут не осталось.

— Это только предположение. Трупов же нет? Но вот если бы ты разрешил мне пошарить на кладбище… — мечтательно закатил глаза таракан.

— Незачем. Ты оставляешь после себя вполне отчетливый фон, который хоть и замаскирован, хорошо различим для нежити. А мне бы не хотелось, чтобы сюда раньше времени притопало все местное население.

— Ты все-таки думаешь, что это — дело рук некроманта? — осторожно поинтересовался Нич.

— Уверен.

— Но кто, Гираш? Обезлюдить сразу три деревни в столь короткие сроки — весьма трудоемкая задача. Держать под контролем такое количество зомби смог бы только высший некромант! Разве нет?

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Ты прав.

— Но откуда ему тут взяться, если всех ваших Совет держит под строгим надзором?! Или есть кто-то помимо тебя, кто нашел способ спрятать свою ауру?!

Я чуть сузил глаза, невольно вспомнив о причинах своего плачевного положения.