— Что тут говорить, Александр Иванович. Вы уж найдите убийц этих. Покарайте окаянных. — Её голос задрожал, но в прекрасных глазах не появилось ни одной слезинки. Нет, глаза ночной гостьи горела каким-то лихорадочным огнём. — Казните их, убейте их! На кусочки разрежьте! — Она вскочила и начала метаться по комнате, заламывая руки. — Ведь как просила, как умоляла пощадить! Какие сокровища сулила! Говорила, не убивай меня, я денег дам, вольную обеспечу. Будешь как сыр в масле кататься, только жизни не лишай. А он? А они?

Со звоном на пол посыпались шпильки из причёски, и длинные чёрные волосы упали на плечи и спину ночной гостьи, покрывая их, точно диковинный плащ. Перед Псковитиновым стояла Настасья Минкина — убиенная десятого августа экономка графа Алексея Андреевича Аракчеева.

— Ты уж найди его, их проклятых! Ты уж покарай их, Александр Иванович! Отомсти за меня нелюдям. А уж я тебя отблагодарю, касатик. Всё для тебя сделаю, всё, что накоплено за годы службы в Грузино, всё тебе отдам. Кого хочешь спроси в нашем уезде, держит ли своё слово Настасья Фёдоровна? Любой подтвердит. Держит, ещё как держит! Раскрой это дело, и я тебя озолочу. А не раскроешь…

Псковитинов схватился за нательный крест и, поцеловав его, зажал в руке. На столике рядом с ним был только графин, конечно, окажись на месте призрака живой человек из плоти и крови, он мог бы, по крайней мере, попытаться оглушить последнего, но поможет ли это орудие в борьбе с нечистым духом?

— Прощай, Александр Иванович, спи-засыпай, утро вечера мудренее. А к завтрему сам поймёшь-узнаешь, кто и как меня убивал… Мне пора. — И вот она уже возле его постели… Наклонилась, неслышно подняла с подноса рюмку медленною рукой — совсем близко стоит, Псковитинов даже родинку рассмотрел на щеке! — и попятилась, с рюмкою в белых пальцах, не сводя с него горящих глаз… и скрылась за дверью, которую, к слову, никто от крючка и засова не освобождал. Была — и нету. Хоть присягу давай об услышанном и увиденном, но чем её подтвердить?! Ничего толком не сказала, разве что пообещала ясность в завтрашнем дне… То ли вещий сон, то ли бред?.. А впрочем…

Обыкновенно Аракчеев носил артиллерийскую форму;

но при осмотре работ на военных поселениях он сверх

артиллерийского сюртука надевал куртку из серого

солдатского сукна и в таком наряде бродил по

полям, осматривал постройки и т. п. работы. В этой-то

куртке я увидел его в первый раз.

Псковитинов проснулся на следующее утро то ли от пения петухов, то ли оттого, что кто-то ходил за дверью, стуча сапогами.

«Минкина, что ли, бродит, злится, что я её убийство ещё не раскрыл? Так рано ещё, матушка. Погоди немного, не топай так сильно. Хотя отчего бы барыне ходить в тяжёлых сапогах… летом?..»

На столе стояла бутылка мадеры и одна рюмка, из которой ночью пил Псковитинов. То ли Минкина, действительно выбравшись из гроба, посетила его, то ли вечером перед сном он машинально откупорил бутылку и снял пробу. Обычно, занятый своими мыслями, Александр Иванович становился забывчивым. Думая о своём, он ел, не чувствуя вкуса блюд, или забывал поесть вовсе. До своего замужества за его питанием доглядывала дочка, теперь же вся надежда была на Селифана, которого он из глупости и излишней поспешности оставил дома, даже не уведомив, куда поехал и когда вернётся.

Умывшись и побрившись при помощи молодого слуги, Псковитинов вышел к завтраку, где без аппетита проглотил французский омлет и съел несколько тёплых пирогов с капустой.