— Вот именно, у меня есть неопровержимые доказательства того, что Жеребцов проводит эти избыточные средства по графе «экономия», а сэкономленные деньги у нас традиционно направляются на разного рода строительные работы. Аракчеев ведь всё время что-то строит. А стройка — это такое место, где и сотни, и тысячи, да что там — миллионы могут сгинуть, и следа не останется. Механизм тут простой, он выделяет деньги на конкретное строительство, заранее договариваясь с кем-то из господ, что за этот самый объект отвечают. После чего они покупают худшие материалы, нежели это изначально стоит в смете, направляют для работы на заводы не вольных, а крепостных и солдат-штрафников — тем, разумеется, не платят, деньги опять же делят между собой наш милейший губернатор и его подельники.

Аракчеев привык к Жеребцову, который выполняет его приказания. Нужен кирпич для постройки казарм, Дмитрий Сергеевич строит кирпичный заводик, понадобилось рыть котлованы, он выделяет людей. Разумеется, он доволен таким исполнительным подчинённым и, я готов голову позакладывать, понятия не имеет о его махинациях.

— Но Аракчеев помешен на отчётах, мне говорили, что он прочитывает все письма, адресованные лично ему. — Псковитинов отметил, что его чемоданчик понесли в спальню Корытникова, и крикнул Якову об ошибке.

— Так Жеребцов ему и отчитывается, что, согласно распоряжению за таким-то номером, от такого-то числа, перечислил деньги, значащиеся в реестре как сэкономленные, на строительство домов для такого-то военного поселения, и прислал туда такое-то количество мастеров. Так он тебе и признается, откуда деньги и что за люди!

— Думаешь, сам Алексей Андреевич к этим делишкам непричастен?

— Аракчеев-то?! — Корытников усмехнулся. — Скорее про папу римского поверю, что приехал специально из Италии и теперь у моего отца в Ям-Чудово из курятника тёплые яйца из-под несушки ворует.

Посмеявшись вволю, Пётр Петрович быстро скользнул в свою спальню, где переоделся к слушанию, и вовремя, зал заседания уже начал заполняться людьми. Но едва судейские заняли свои места, мрачный, как туча, в мундире с орденом Александра Невского на груди, его сиятельство прошёл через комнату и, пожав следователям руки, молча устроился в углу на креслице.

Первым делом Псковитинов велел писарю Алексееву записать имена всех присутствующих. На этот раз адъютанты сидели тут же, предусмотрительно разместившись на стульях у входной двери, готовые сорваться по первому требованию, выполнить любое, даже самое сложное и ответственное, задание. Служба в импровизированном суде, скорее всего, воспринималась молодыми людьми как весёлая игра.

Выложив на стол орудие убийства, Псковитинов попросил Петра Корытникова зарисовать его, а тем временем вызвал Агафона и Шишкина.

— Сколько поваров, поварят и кухонных работников приписано к особняку покойной госпожи Шумской? — обратился он к стоящим перед ним свидетелям.

Оказалось, что два повара, кондитер и семь человек поварят и на «подай-принеси». Впрочем, в тот роковой день гостей не ожидалось, и при особняке находились только повар Тимофей Лупалов, помощник повара Василий Антонов, а также кондитер Николай Николаев и ещё три кухонных мужика.

— Антонов? — прищурился Александр Иванович. — А не родственник ли он Прасковьи Антоновой, которая вчера пыталась нас уверить в том, будто бы совершила убийство?

— Родной брат, — выдохнул Шишкин, заметно бледнея.

— Приведите Василия Антонова. — Псковитинов откинулся в кресле, начало ему нравилось.

— Отчего же «будто бы» совершила убийство? Почему вы считаете, что не совершала, если сама призналась? — вскочил граф.

— Когда человек орудует ножом, тем более таким ножом, — он кивнул на лежащий перед Корытниковым мясницкий нож, — он почти всегда и сам себя ранит.