Он планировал сковать заводских боем, отвлечь их, не дать нанести упреждающий удар или отправиться в погоню. Правильно ли он сделал, принеся в жертву две общины ради выживания третьей? Он бросил взгляд вниз, где под присмотром часового резвилась стайка детей. Они носились друг за другом, радуясь наступающей весне и весело хохотали.

– Дети, пора ужинать! – раздался женский голос.

Малышня неохотно прекратила игру и потянулась ко входу. Правильно. Иначе были бы обречены все. И жестянщики, и рыночные, и люди из школьного убежища. Еще год, от силы – два… В мертвом городе нечего есть, мало топлива, зато много мутантов. Может, релейщики протянули бы подольше, но рано или поздно и убежище под заводом опустеет.

Захар вздохнул. Жалел ли он, что в ту памятную ночь выставил в охранение троих самых ненадежных людей, во главе с главным смутьяном убежища? Нет. Не жалел. Все прошло согласно плану. Как он и рассчитывал, Игорь сотоварищи сбежали к релейщикам, чтобы выдать план нападения и купить себе место в подвалах релейного рая. Игорь знал, откуда должны атаковать жестянщики, откуда – рыночные. И какой дорогой на штурм пойдут люди Захара. Вот только последний маршрут был неверным. И, если бы не проклятые обезьяны, из-за которых пришлось поднять шум и обнаружить себя…

Да. Тогда остались бы живы четверо следопытов и Юля.

Получилось бы у него что-то с девчонкой, почти вдвое младше него? Чувствовал ли он к ней что-то, кроме физического влечения? Трудно сказать. Слишком недолго они были знакомы. Тем не менее со смертью девушки внутри Захара что-то оборвалось. Еще какая-то частичка его души умерла вместе с Юлей на грязном снегу двора.

Сны и видения его больше не беспокоили. Он старался о них и не думать. Все равно рационального объяснения не существовало. Как он мог видеть гибель городка? Видеть зэков, отколовшихся от своих, чтобы переплестись судьбами с самим Захаром, лишив его самого дорогого, что у него было, и косвенно заставить его отправиться в путь? Увидеть штурм монастыря и понять истинную суть главы монастырской общины? Что гнало его в Иркутск? Он не знал. Человеческий мозг – слишком сложная штука, а он тогда находился на грани помешательства. Буром пер вперед – просто от того, что больше делать было нечего. Дошел бы он до города, если бы ему не было наплевать на все, если бы он держался за жизнь? Скорее всего – нет. И тогда не звенел бы детский смех в становящемся уютным и привычным новом доме. К черту сны и видения. Нет их больше – и не надо.

Где-то за надстройкой, на стену которой он облокотился, послышался шум. Как будто талый снег обвалился с крыши. И тут же – детский вскрик. Совсем рядом, на другом краю крыши. Захар вскочил. Крик повторился. Лесник обогнул пристройку и замер.

Как паренек пробрался на крышу? Как миновал Захара, сидящего у выхода, оставшись незамеченным? Сейчас это было неважно. Важным было то, что ребенок подобрался слишком близко к краю. Погода и запустение сделали свое дело: край кирпичной кладки обвалился, и теперь малыш висел на краю, вцепившись в холодные и скользкие кирпичи быстро слабеющими пальцами.

– Держись! Держись, я иду!

Он рванулся к краю и успел буквально в последнюю секунду. Руки мальчика разжались, и, если бы не Захар, схвативший его за запястье, он неминуемо рухнул бы вниз.

Нога Захара поехала по не успевшему до конца растаять ледку, он попытался удержать равновесие и не смог. Вторая нога скользнула по насту, и он тяжело рухнул плашмя. Удар вышиб из груди воздух, мальчик вскрикнул.

– Держу, не бойся!

Захар дернул паренька вверх и с ужасом почувствовал, как кирпичи под ним шевелятся, выворачиваясь из кладки.