Поморщился, смутно припоминая наше с братом разделение обязанностей: я в службе безопасности ищу зацепки по живущим в империи драконицам, а он в академии пытается приблизиться к похитителю. Искать обычную девушку человечку, не имея ни малейшей догадки насчет ее местоположения, было сродни поиску иголки в стоге сена, с той лишь разницей, что всю империю сжечь нельзя, чтобы найти нашу невесту.

Моя комната во дворце встретила атмосферой нежилого помещения и чуждостью обстановки. Равнодушно осмотрел привычную мебель, совершенно не понимая, как я мог когда то жить здесь, получая удовольствие от мимолетных интрижек. Память услужливо напомнила о моей последней пассии во дворце, миловидной служаночке из среднего класса, которая любыми способами мечтала продвинуться наверх по карьерной лестнице. Кажется, я тогда даже шепнул дворцовому управляющему о бедной девчушке.

Покачал головой, поражаясь своей былой глупости, быстро скинул с себя грязную одежду прямо на пол и отбросил воняющую потом кучу подальше. Тугие струи обжигающего душа немного привели мысли в порядок, а горячая пища, должно быть доставленная по распоряжению Ника, пока я был в ванной, наполнила мой желудок. Помня слова кронпринца, послушно улегся в кровать, так и не озаботившись какой либо одеждой. Кожа горела от эмоций, от бессилия, от страха потери любимой.

Я прикрыл глаза, пытаясь провалиться в густую манящую дрему, но ничего не получалось. Перед глазами вставали душераздирающие ужасы, которые преступник мог сотворить с беззащитной девушкой, находящейся у него в плену. Сердце ныло от боли, снова и снова разбиваясь на тысячи сверкающих в лунном свете осколков. Дышать было трудно.

Наконец я бросил бесполезные попытки уснуть и сел в кровати, с тоской глядя в окно на медленно катящуюся по небу луну. Мелания, где бы ты ни была, мы с братом найдем тебя, обязательно найдем и спасем! Просто дождись нас!

На этой ноте на сердце стало чуть легче, словно девушка могла услышать мой крик души и понять, что мы не сидим на месте, а усиленно ищем. Облегченно выдохнул и все же забылся тяжелым сном без сновидений, возвращая себе потерянные силы.

Глава 2. Ловушка

Корнелий

Темные каменные стены когда то казавшейся безопасной академии давили, мешали нормально дышать, сводили с ума. Скудная обстановка до оскомины надоевшей комнаты наводила уныние и тоску, сердце ныло от боли.

– Мелания. Ну где же ты?.. – хрипло прошептал я, в тысячный раз сжимая в руке связующий помолвочный браслет. Как же глупо и опрометчиво мы поступили, позволив разрушить магию этих браслетов, но мы ведь даже подумать не могли, что все может так обернуться.

Стакан с простой родниковой водой в моей руке жалобно затрещал, покрываясь тонкой вязью трещин, когда я сжал его слишком сильно. За целый месяц ни одной зацепки, ни одной ниточки, ведущей к похитителю… Та старая женщина библиотекарь оказалась лишь пешкой в игре высших сил и смогла назвать только имя – Нитрилла. Больше ничего она о женщине, нанявшей ее, не знала. Все тот же плащ, что я уже видел, кроваво алые губы, высокий рост и имя…

Схватился за голову, нервно выбросив прохудившуюся посудину в мусор прямо вместе с водой, по моему желанию испарившейся на подлете к земле, и затравленно посмотрел в окно. На видневшиеся вдали кроны деревьев, лениво покачивающиеся на ветру. В этот ранний рассветный час, когда солнце только только показалось на востоке, во дворе академии было привычно пустынно, так что можно было даже почти дышать полной грудью, не натыкаясь постоянно взглядом на воркующие влюбленные парочки.

Мы с Адрианом уже все архивы перерыли: нет и не было никакой Нитриллы, скорее всего, это имя ненастоящее.