Разогнул спину, уже более уверенно глядя в зеленые глаза драконицы. Женщина лишь усмехнулась, снова концентрируя все свое внимание на мне. Упрямо сжал губы – я не склонюсь. Она на моей территории, и я ее не звал сюда. Более того – в данный момент она откровенно нарушает мирный договор между нашими империями, находясь без предупреждения на нашей земле.

– Хорошая выдержка, сильная кровь, – кивнула императрица и вдруг, повелительно щелкнув пальцами, обошла меня кругом, словно изучая.

Стерпел, уже начиная терять терпение. Впрочем, информация мне сейчас нужна была гораздо больше.

– Что вы хотите за информацию о Нитрилле? – процедил я сквозь зубы, стараясь говорить как можно вежливее, но у меня это плохо получалось. Такое отношение раздражало.

Повелительница Драконьей империи коварно улыбнулась.

– Ты ведь старший брат в вашей паре? – В ее глазах сверкнул опасный огонек. Я тихо сглотнул, не понимая, к чему она может вести.

– Да, – кивнул, уже не став добавлять «величество» – много чести. Со мной же не церемонятся. Однако женщина словно не обратила внимания на нарушение этикета , лишь с интересом склонила голову набок.

– Идем, поговорим о насущном. – Легкий взмах руки – и воздух снова словно зазвенел, а за спиной женщины образовался портал, в котором она тут же исчезла.

Немного подумав, я шагнул следом. Мы месяц не могли найти никакой информации, я не могу упустить возможность узнать хоть что нибудь.

Стоило только сделать шаг вперед, с удивлением узнал обстановку императорского дворца драконов. Бывал я тут не часто, лишь раз или два с дипломатической миссией от дядюшки, но забыть оба эти посещения точно бы не смог.

– Следуй за мной. – Драконица как ни в чем не бывало двинулась вперед по коридору.

Послушно зашагал следом, ощущая, как в голове роятся буквально тысячи мыслей. Но больше всего меня сейчас волновали самые главные: кто такая Нитрилла и как найти Меланию?

Покои императрицы – а мы, должно быть, только что зашли именно в них – буквально поразили меня простотой и лаконичностью обстановки. Здесь не было пышных расшитых золотой нитью гардин, позолоты, вычурной мебели и всей прочей блестящей драгоценной мишуры, что щедро украшала весь остальной замок.

– Садись. – Мне повелительно указали на край длинного обеденного стола. Должно быть, мы в личной столовой императрицы. Но только вот зачем я здесь? – Будешь? – Еще до моего ответа передо мной появился граненый бокал, украшенный драгоценными камнями всех форм и расцветок, с янтарной жидкостью.

– Зачем я здесь? – не выдержал, пристально посмотрел на величественную женщину, которая присела чуть поодаль от меня на стул с высокой резной спинкой, явно принадлежащий ей по праву рождения. Прикасаться к чему то явно алкогольному я не спешил – мне нужна ясная голова, да и мало ли что там подмешано. В последнее время я уже и самому себе мало доверяю.

– Терпение…

В комнате, словно по молчаливому приказу, появились официанты, расставившие перед нами тарелки с обильным обедом.

– Ешь. – Тяжелая, повелительная интонация.

Мне ничего не оставалось, кроме как взять в руки вилку и приступить к трапезе. Императрица явно не любит неповиновения. Что ж, не будем ее злить.

Смог осилить только половину, абсолютно не чувствуя вкуса пищи от переполнявших меня переживаний и попыток понять ситуацию.