Первый раунд длился целую вечность. Несколько минут растянулись в час,

пока двое мужчин обменивались ударами и захватами. Когда прозвучал гонг,

Меррик вернулся в свой угол. Элли пристально всматривалась в него,

выискивая любые признаки травмы.

Он сидел, выглядя спокойным и полностью сосредоточенным.

Умиротворённым, что казалось нелепым, учитывая, что несколько минут

назад он дрался со здоровенным мужиком.

Но не было ни капли крови, и его лицо выглядело нетронутым. Второму

парню не так повезло. Его глаз опух и была рассечена щека.

– Он выиграл этот! – выкрикнул Чарли из толпы.

– Чёрт, да. – сказал Даллас.

– Он победил? – в недоумении спросила она. – Всё кончено?

– Он выиграл раунд, – сказал терпеливо Даллас. – Очки. Если нет нокаута,

результат боя определяется по очкам. Меррик выиграл этот раунд.

– Да! – выкрикнула она.

Мужчины улыбнулись ей, и Чарли похлопал её по спине.

– Ты втянешься в это, девочка!

Она осталась стоять, когда бойцы вышли из своих углов для второго раунда.

Теперь, когда Меррик победил в первом раунде, стало понятно, почему его

противник выглядел более агрессивно.

– Он не осторожен, – выкрикнул Даллас. – Меррик припрёт его задницу к

стенке. Ещё одного раунда не будет. Гарантирую!

Элли с азартом рванулась вперёд, крепко сжимая пальцы в кулаки так, что

ногти впивались в ладони. Её сердце бешено колотилось, а взгляд был

приклеен к двум бойцам.

Противник Меррика обрушил на него высокий удар, но Меррик уклонился

и схватил его за ногу, а затем повалил на мат.

– Черт возьми, я ничего не вижу! – отчаянно закричала Элли.

Даллас повернулся, подставляя ей свою спину.

– Запрыгивай.

Элли тупо уставилась на него, и он оглянулся через плечо.

– Давай, или ты всё пропустишь!

Элли бросила сумочку Чарли и положила руки на плечи Далласа. Когда она

подпрыгнула, он протянул руки назад, ухватился за её ноги и поднял вверх.

Возвышаясь над Чарли и Далласом, она могла ясно видеть происходящее на

ринге. Меррик сидел на своём сопернике, нанося удары по голове. Элли

вздрогнула, но была благодарна, что не Меррик получал все эти удары.

По его тренировкам она знала, что бой проходит как в лежачем положении,

так и стоя. Элли читала о джиу-джитсу, чтобы ознакомиться с захватами и

манёврами. Поэтому она не была в полном неведении о том, что было так

важно не только для Меррика, но и для Кейда, Далласа и Чарли.

Теперь Элли была среди тех, кто поддерживал Меррика. Эта мысль

поразила её прямо посреди переполненной арены. Она была частью этого.

Элли не знала, как объяснить это. Или почему она была так счастлива с

Кейдом и Мерриком. С Чарли и Далласом. Даже с командой Меррика.

Она постоянно находилась в тренажерном зале и на тренировках. Они часто

обедали вместе. Элли даже ездила в кузове грузовика, когда Меррик бежал

кросс под наставлением его тренера.

Вздрогнув от рёва толпы, Элли осмотрела вспышки фотоаппаратов, людей,

вскидывающих кулаки вверх, а затем её взгляд вернулся к рингу, как раз

вовремя, чтобы увидеть, как Меррик выполнял удушающий захват.

Он подчинял себе.

Она напряглась и затаила дыхание, наблюдая, как Меррик удерживал его.

Ожидание казалось бесконечным. Адреналин шоком пронёсся по её телу, и

Элли даже не заметила, что кричала, пока её голос не охрип.

И, наконец, его противник три раза постучал о мат. Вмешался рефери,

размахивая руками и отталкивая бойцов друг от друга.