того времени, как Кейд и Меррик нашли её на складе, она самостоятельно

вышла из дома. Первый раз она осталась без присмотра хотя бы одного из

них.

Элли схватила одну из тележек и вытащила список продуктов, убедившись,

что дебетовая карточка Меррика надежно лежит в кармане. И, глубоко

вздохнув, зашагала по магазину.

Всё было до смешного нормально, и она так нелепо волновалась из-за

обычного похода за продуктами. Люди считали это будничной

необходимостью, но, по мнению Элли, это настоящая гора препятствий.

Ей потребовалось полчаса, чтобы сложить в тележку все продукты из

списка. Она тщательно следила за тем, чтобы купить то, что Меррик может

есть – и должен – с его строгим режимом тренировок. Но ещё она взяла

немного сладостей. Они не помешают диете Меррика, а Элли хотела

побаловать его с Кейдом, как они баловали её.

Это самое малое, что она может сделать для них.

Элли выложила продукты на конвейерную ленту, а затем поспешила встать

перед кассиром. Она потянулась к карману за карточкой Меррика, и вдруг

замерла, уставившись на выбранные продукты.

Ее сердцебиение ускорилось, и разум заполнила тревога. Элли с трудом

сглотнула, а затем нервно взглянула на женщину, быстро пробивающую

продукты.

Нет. Не сейчас. Чёрт. Она не может запаниковать и сорваться прямо сейчас.

Не тогда, когда она так близка к победе. Она попыталась. Элли была в

нескольких коротких шагах от поездки домой. И огромный барьер на пути к

её восстановлению был бы преодолён.

Когда её охватило отчаяние, Элли закрыла глаза. Несмотря на все усилия

подавить панику и страх, ей это никак не удавалось.

На какое-то мгновение Элли позволила себе поверить, что она нормальная

женщина, которая собралась в магазин, чтобы купить ингредиенты для блюд,

которые хотела приготовить для Кейда и Меррика. В качестве благодарности.

Но у неё не было денег. Она даже не просила их. Меррик дал ей код от

карточки, подчеркнув, что не будет никаких проблем, если она будет

пользоваться кредиткой.

Ничего из этого ей не принадлежало. Она не имела никакого права

пользоваться кредитной карточкой Меррика. Или его деньгами. Или быть

здесь, будто принадлежит этому месту.

На неё нахлынуло отчаяние. И паника. Что если она никогда не вспомнит?

Она не может вечно зависеть от Кейда и Меррика. Элли не могла ожидать,

что они будут продолжать поддерживать её, а она будет всё такой же

беспомощной.

Во рту пересохло. Элли отдёрнула руку от кармана, когда кассир пробила

последний товар.

– Мне очень жаль, – тихо сказала она. – Я забыла свой бумажник.

Элли начала пятиться от кассы, пока говорила. Лицо кассира вытянулось от

раздражения. Затем она посмотрела на продукты, которые только что

пробила.

– Они останутся в корзине, пока вы сбегаете домой за бумажником, – заявила

кассир. – Мы не можем долго ждать, иначе замороженные продукты

испортятся.

Элли кивнула и быстро побежала к выходу, надеясь, что не привлекла

слишком много внимания. Она чувствовала себя настоящей идиоткой. Идея –

просто выйти из дома – казалась ей такой хорошей и забавной. Сделать

решительный шаг. Быть смелой.

Последние месяцы были такими чудесными. У неё появились друзья. Её

приняли друзья Кейда и Меррика, и она постоянно с ними общалась. Но Элли

по-прежнему сильно зависела от Кейда с Мерриком и никуда не ходила хотя

бы без одного из них.

Она хотела сделать что-то нормальное, что-то смелое и независимое.

Только она не была нормальной.