пронёсся холод, и она не сомневалась, что вспомнила то, что случилось перед

тем, как он её изнасиловал.

Элли наклонилась и прижалась лбом к стойке, делая глубокие и

успокаивающие вдохи.

Что это значило?

Она покачала головой, не желая вспоминать. Элли хотела выбросить его

голос из головы. Никогда больше она не хотела его слышать. Никогда не

хотела этих мурашек на затылке, или чтобы желудок стягивало в тугой узел.

Это было самым большим воспоминанием о её изнасиловании или том, что

произошло после.

Она не хотела, чтобы это возвращалось!

Было бы прекрасно, если она никогда и не вспомнит, что с ней произошло. Ей

не нужна эта часть прошлого. Незнание – это самое лучшее, что с ней

случилось, даже если она пожертвовала своей личностью.

– Элли, ты там в порядке?

Голос Меррика, прозвучавший за дверью, испугал её, но в то же время принёс

облегчение. Элли распахнула дверь ванной, и не успел он сказать и слова, как

она бросилась к нему в объятия.

Её пульс был быстрее стаккато (прим. – музыкальный штрих,

предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого

паузами), и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Элли прижалась к нему так

сильно, что он не оторвал бы её от себя даже с ломом.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – потребовал ответа Меррика, пытаясь

пройти в гостиную.

Но она не хотела, чтобы он двигался. Хотела, чтобы он стоял на месте, а она

могла держаться за него. Элли уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза.

Слова исчезнут. И он тоже.

– Детка, ты дрожишь, как осиновый лист.

Элли повисла на его шее, боясь, что он отпустит её.

– Пожалуйста, – прохрипела она. – Просто обнимай меня минутку.

Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.

– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори

со мной.

Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его

шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.

– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.

– Кого ты слышала?

Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его

губами.

– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.

Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось

чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его

объятиях. Он непобедим.

– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что

заставило тебя вспомнить?

Она покачала головой.

– В ванной. Я вспомнила...

Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он

осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.

Она сделала глубокий вдох.

– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но

сначала поимеет то, что он уже поимел.

Меррик нахмурился.

– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?

Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела

вспоминать. Она приветствовала пустоту.

– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел

он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?

Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и

сосредоточила свой взгляд на нём.