— Весна! — довольно втянул воздух оборотень.

— Драконья империя находится южнее Старого Дуба, — пояснил удивленной Лизавете тролль и распахнул меховую жилетку.

Было и в самом деле жарковато. Лиза расстегнула тяжелый зимний плащ, который тут же перекочевал к дракону. Действительно, в драконьей империи уже можно было ходить в платье, оставив для подстраховки шаль на плечах.

— А почему и ведро здесь? — попаданка уставилась на медную посудину как на врага.

— Вы же хозяйка, госпожа Лизавета, — вновь объяснил Ыргын, — ведро всегда с вами после переноса!

— Поэтому я могу прикасаться к нему без опаски? — сообразила она. — Так, а почему в прошлый раз Инмара «отдачей» накрыло, а теперь ни ты, ни он не пострадали?

— Потому что хозяйка вы, и брать артефакт в тот раз не разрешали! — заявил Эйф со знанием дела. — А сегодня вы с нами и дали разрешение на перенос!

— Ясно, — почесала бровь Лиза, — и что, теперь всегда так будет? Без меня артефакт станет людей обжигать?

— К сожалению, — серьезно подтвердил Инмар, — артефакт привязывается к хозяину. Если служащий в Башне маг умирает, Башня год стоит пустая, чтобы магия смогла принять нового хозяина.

— Не было у бабы заботы, завела баба порося, — пробормотала Лизавета себе под нос. — Ладно, кто-то обещал новый гардероб?

Она оглядела расцветающий парк.

— Тут рядом есть модный салон, — отозвался Эйфрил, скидывая Лизин плащ на руки Инмару. — Нам лучше пройтись пешком, как раз успеем к открытию!

Инмар молча предложил Лизавете локоть, тролль забрал у него теплый плащ и перекинул через свою зеленую лапу, а дракон остался стоять с бесполезно протянутой рукой и убитым видом. Но через секунду тряхнул головой и бросился догонять остальных.

Вся компания не спеша двинулась вперед, любуясь красиво подстриженными кустами, клумбами с первоцветами и статуями, изображающими либо самих драконов, либо их королеву, окруженную коленопреклоненными мужчинами.

Лиза крутила головой, разглядывая это великолепие. Крепкий локоть Инмара придавал ей уверенности, в затылок дышал Ыргын, а Эйф с воодушевлением взял на себя обязанности гида. Он знал здесь каждый закоулок и решительно вел их вперед через переплетение садовых дорожек, клумбы, фонтаны и статуи.

С таким сопровождением можно было ничего не бояться: тролль олицетворял собой грубую силу, оборотень — мудрость и рассудительность, дракон — магию, а еще хитрость и ловкость. С такими спутниками точно не пропадешь, даже в змеином гнезде.

А вот и первые змейки пожаловали!

Впереди показались высокие ворота из кованого кружева. Из них навстречу Лизавете и ее спутникам выдвинулась целая процессия. Впереди выступали два молодых герольда в бархатных беретах и с рожками в руках. Следом за ними — четверо мускулистых мужчин в отороченных мехом жилетках. Они несли на своих плечах паланкин, в котором были задернуты занавески. За паланкином парами следовали всадники на белоснежных конях. Сколько их точно, Лиза сосчитать не могла, мешал паланкин.

Увидев, что дорожка впереди занята, один герольдов приставил рожок ко рту и протрубил. Второй прокричал:

— Дорогу! Дорогу ее небесной светлости герцогине Леброн! Падите ниц, приветствуя герцогиню!

— Ой, мама, — пискнул Эйф и попытался спрятаться Лизе за спину. — Только этого не хватало!

— Невеста твоя? — поддел его тролль, но, получив от Лизаветы предупреждающий взгляд, быстро закрыл рот на замок.