И, широко улыбнувшись, пошёл к Петрусенко.

– Ну вот и всё, дядя! Командировка окончилась…

Но Викентий Павлович поднял ладонь, останавливая его. Он тревожно оглядывался.

– Стой, Митя! Нет ещё одного!

Не было маленького сипатого бандита по кличке Гроб. Петрусенко почти сразу понял, что у этого бывалого шакала и реакция, и опыт отменный. Всё задержание длилось считанные минуты, но никто и не заметил, как Гроб исчез. Но куда? В дверь выскользнуть не мог, там стояли ребята с оружием. Окно ему тоже было недоступно. Метнулся на второй этаж? Нет, это бы не прошло не замеченным… Чулан!

Ещё в первый день переезда сюда, в дом, Химик, словно обживаясь, походил, позаглядывал повсюду. И увидел за широкой русской печью простенок, прикрытый дверью. Замка на двери не было. Он тогда не заглянул вовнутрь – не стоило проявлять излишнее любопытство. Но заметил, что чулан узкий и длинный.

– Гриша, – окликнул Зарудного. – Там посмотри… Осторожно!

Но Гриша не успел: дверь распахнулась прямо на него, закрыв бандита. А тот стоял в проёме с обрезом в руках. Наверное, оружие было там, в чулане – мелькнула у Викентия Павловича мысль, но он в тот же миг громко сказал:

– Гроб, не глупи! Не уйдёшь ведь, пристрелят, клади пушку по-хорошему.

– Урою, легавый! – захрипел тот страшно и вскинул обрез.

– Дядя!

Выстрел и крик прозвучали одновременно. Дмитрий успел метнуться к Викентию Павловичу, толкнуть его… Все видели, как форменный китель словно разорвался слева, на груди, окрасился кровью. Митя ещё стоял пошатываясь, потом рухнул на пол. Все бросились к нему, уже не видя, как двое милиционеров повалили бандита, как тот неистово визжал, отбиваясь… Викентий Павлович первый оказался на коленях, рядом с племянником. Сердце отказывалось верить, но разум уже понимал: рана смертельная.

– Митя, Митя, – звал он, зажимая рану подсунутым кем-то платком, поддерживая ладонью бессильную голову. – Зачем, зачем же ты? Пусть бы я, мальчик мой…

Дмитрий услышал. Его губы дрогнули, глаза посмотрели прямо в глаза Викентию Павловичу.

– Саша… – произнёс он тихо, но совершенно ясно. И потерял сознание.

Машина «Скорой помощи» была рядом, на соседней улице. Троянец позаботился об этом, на всякий случай. И теперь она мчалась по улицам города к ближайшей больнице. Викентий Павлович сидел рядом с носилками, рядом с Митей, держал того за бессильную руку. Сердце его разрывалось от боли и горечи: Господи, как же всё возвращается рикошетом! Митенька всю жизнь словно чувствовал свою вину за смерть младшего брата Саши. Много лет назад Саша спас его, закрыв собой, приняв пулю, предназначенную Мите. И теперь – Викентий Павлович знал, что не ошибается, – когда губы Мити произнесли «Саша», в угасающем взгляде его светилось чувство облегчения…

Всю дорогу Митя бредил. То внятно, то почти неслышно его губы шептали одно имя:

– Алёнка… Леночка… Леночка…

По щекам Викентия Павловича текли слёзы. До больницы Митя не доехал.