— Я уже подумал, что ты собралась заночевать там, Джен! — воскликнул Райан, дождавшись наконец-то вышедшую из уборной Дженифер. — Я не хотел тебя расстраивать, честное слово! Прости меня.

Дженифер попыталась скрыть свое расстройство, натянув на губы улыбку.

— Не извиняйся. По-моему, я восприняла твои слова неправильно. — Она еще раз виновато улыбнулась. — Матери, особенно одинокие, часто реагируют неадекватно на комментарии людей со стороны о том, что нужно их детям, что нет.

— Людей со стороны? — произнес Райан таким тоном, будто ему в сердце только что вонзили нож. — Ты считаешь меня посторонним человеком? Чем я заслужил подобное к себе отношение, Джен? Неужели недостоин стать для тебя хотя бы другом?

Дженифер скептически скривила губы.

— По-моему, Райан, о дружбе между нами не может быть и речи.

Райан порывисто взял ее за руки.

— Но почему? Я восхищен тобой — как женщиной и как матерью! Если во все остальное ты не веришь, поверь хотя бы в это. Я многое отдал бы за то, чтобы ты увидела во мне своего доброго друга.

Как ни странно, вопреки предупреждениям собственного разума, именно так Дженифер и воспринимала его теперь, ведь в нем появились человечность и сострадание. Быть может, эти качества сами по себе развились в его характере с годами, а может, возникли в нем как следствие каких-то пережитых бед. Как бы то ни было, таким он волновал ее кровь еще сильнее, чем тогда, в юности, и она боялась его, как какой-нибудь инфекции.

Она чувствовала, что ее первая любовь, с таким трудом загнанная в дальние-дальние уголки сердца, с угрожающе высокой скоростью прорывается на самую поверхность, сметая на пути страх и осторожность, заглушая боль, вытесняя обиду. Он держал ее руки по-дружески невинно, а у нее было такое чувство, будто она играет ведущую роль в до умопомрачения эротичной сцене какого-то душещипательного фильма о любви.

— Я подумаю над твоими словами, Райан, обещаю, — пробормотала она, высвобождая руки и глядя куда-то ему в грудь. — А теперь отвези меня, пожалуйста, домой.

— Домой? — Райан добродушно усмехнулся, и впадины на его щеках превратились в две складки, по которым так и хотелось провести пальцем. Окинув его лицо беглым взглядом, Дженифер вновь уставилась ему в грудь. — Но, Джен, сейчас всего лишь десять часов. Для Сан-Диего детское время.

— А для меня — время приготовления ко сну. — Дженифер гордо приподняла голову и посмотрела на него с дерзостью восемнадцатилетней девчонки.

— Ты в Калифорнии, Джен, — продолжая улыбаться, протяжно произнес Райан. Его улыбка всегда действовала на нее как какое-то магическое заклинание. — Устрой себе каникулы, забудь о режимах и правилах.

А что со мной будет по окончании этих каникул, тебя, конечно, не волнует, подумала Дженифер, поджимая губы.

— Пойдем, выпьем бренди и кофе на террасе, — сказал Райан. — А потом поедем домой.

Дженифер ничего не ответила.

— Не хочешь ли ты сказать, что если вернешься домой поздно, то получишь выговор от отца? — Райан приподнял бровь.

— Естественно, нет!

— Или… — По его лицу пробежала тень. — Или ты, как тогда, боишься, что если твоя семья увидит тебя в моей компании, то выразит недовольство?

— Во-первых, мне давно наплевать на мнение моей семьи по какому бы то ни было поводу, — с чувством собственного достоинства заявила Дженифер. — Во-вторых, сегодня вечером мои родители и братья отправились в какой-то ресторан в Бальбоа-парке и наверняка еще не вернулись. Я с ними не поехала, а о том, что встречаюсь сегодня с тобой, рассказала только бабушке.