— Тетка! Зачем кричишь? Я сам к тебе не пойду. Лучше на дороге стану жить,— подал голос Степка и добавил, глянув на Яшку:

— У нашего соседа много собак живет. Все большие, злые, сторожами работают по всему городу. Ну они добрей и лучше этой тетки. С ними поговорить можно и даже погладить. А эта, наверное, только кусаться умеет...

— Ишь, засранец! Выкидыш собачий! С горшка не слез, а уже зубы показал, вонючка! А ну, пошли отсюда! — взялось красными пятнами лицо бабы.

— Знаешь, Яша, я сам этой кадушке не доверю Степку. Поехали к себе! Что-нибудь придумаем! Ведь вот от такой заразы ребенок руки на себя наложит. Меня от нее трясет, а уж дитю каково стерпеть? — подхватил Степку на руки криминалист и, не прощаясь, без оглядки выскочил из приюта.

Когда все вернулись в машину, Яшка спросил отца:

— Что ж теперь делать?

— А ничего! Пусть у нас живет малец. Не объест, никому не помешает. Будет средь нас светлой искрой жить, теплиной и радостью. Поздним нашим или твоим ранним дитем. Хотя в твои годы я уже был отцом. И знаешь, никогда о том не пожалел. Дети людей не только друг к другу, а и к жизни привязывают. Ради них и собою дорожим, смысл видим, для семьи стараемся. Без детей, что ни говори, нет семьи. Глядишь, ты быстрее женишься ради Степы.

— Э-э, нет, только ни это! С пацаном найти бабу куда сложнее! Одно дело на ночь уломать. Со Степушкой уже на всю жизнь присматривать надо. А я и сам не знаю, получится ли из меня отец? Может не стоит спешить? Я и сам еще на ногах не стою,— вздохнул Яшка.

— Теперь уж на машине! Совсем взрослый стал,— похлопал сына по плечу человек.

Степка откровенно радовался, что его не оставили в приюте и вертелся на сиденье волчком.

Когда Яшка с Ильей Ивановичем вошли в кабинет начальника райотдела милиции, полковник Сазонов от удивленья чуть дара речи не лишился. Он смотрел на подчиненных, не веря в услышанное:

— Кто отказал?

— Баба! Она замещает заведующую, та в отпуске. А эта Алла Федоровна так нас отделала при Степке, что мы не просто ушли, а убежали от нее.

— Она со сковородкой на вас набросилась? С чего это вы отступили? — усмехнулся Федор Павлович, с укором глянув на криминалиста и Яшку.

— Там баба толще паровоза, а какая наглая! У нас в вытрезвителе таких не было. Куда ей

Степку? Я вобще не понял, кто ей детей доверил. С нею бродячих псов оставлять нельзя, всех в куски разнесет! Ни баба, а судовая корма! Против нее — медведь покажется жалким рахитиком. Как открыла пасть, нам слова сказать не дала! — говорил Яшка.

— Вы хоть сказали, что из милиции к ней приехали?

— Конечно! Но она только громче зазвенела. И ответила, мол, хоть из Кремля!

— Надо поинтересоваться ею, что там за хамка, вы пока идите, работайте, я созвонюсь с людьми. Когда договорюсь, вызову вас. Ребенок где сейчас?

— Пока у нас дома!

— Ну, потерпите еще немного. Куда-то его пристроим, определим. Не повесим обузу на ваши плечи!— пообещал Сазонов, дав понять, что разговор закончен.

— Так мы его оставим у себя или нет? — спросил Яшка отца, когда они вышли из кабинета.

— Знаешь, у самого уже голова кругом пошла. Все ж чужой ребенок. Лишнее слово не скажи, не крикни, пальцем не тронь. Своего хоть ремнем выпори, а этого не смей. Трудно будет нам с ним. Я с матерью поговорил о Степке, Иринка в слезы. Мол, ни сил, ни здоровья нет, а ребенка на ноги поставить дело не шутейное.