— И что ты предлагаешь, Гущин? Если князь Карнаухов позволит отозваться о моих родителях в подобном тоне, мне тоже дать ему в морду? А ведь мои родители тоже мертвы…

— Уверен, что князь не опустится до такого поступка, — тут же отчеканил я, найдя лазейку.

— Да не о князе разговор! — тут же вспылил Палыч. — Ты затеял драку в академии, позволил себя спровоцировать. И я тебя понимаю, сам бы отметелил этого Никитова, но на поединке! Есть отдельное помещение для таких дел, где лекари следят за жизнями и здоровьем спорщиков. Ты должен был вызвать его на поединок и решить вопрос как мужчина.

— В следующий раз так и поступлю, — отозвался я.

— Я те дам следующий раз! — крикнул Палыч и прочистил горло. — То есть, ты понимаешь, что это не последний случай, когда последнего из Гущиных будут задирать? Ты должен понять, что некоторые, словно коршуны, чувствуют слабый род, еще и твое происхождение… Нормальным людям на него плевать, но есть те, кто носится с этой родословной… В общем, тяжело тебе будет, Гущин.

— А я и не искал легких путей.

— Молодец, — Палыч неожиданно меня похвалил. — В общем, с академии постарайся не высовываться. Уверен, Никитовы захотят отомстить. За пределами академии у тебя и так ничего и никого нет, поэтому бояться тебе нечего.

Ошибаешься, Палыч. Есть у меня надежный человечек, но о нем тебе знать не стоит.

— Нравятся мне такие ребята целеустремленные. Чтобы стержень был! Вот говоришь с тобой и видишь, что человек, а не тряпка. А эти… — Палыч махнул рукой на дверь и вздохнул. — Все, иди! И чтобы вел себя как подобает дворянину.

Я послушно поднялся и поспешил покинуть комнату проректора, пока тот ничего не придумал. Не успел. Стоило мне коснуться ручки двери, Палыч меня окликнул:

— Да, и еще! Сегодня вечерняя смена на кухне! Физический труд еще никому не мешал, заодно и спесь собьет. Уставшие ученики руками не машут.

— Есть вечерняя смена, — отозвался я и вышел в коридор. Зараза! Я когда-нибудь вообще отдохну? С того самого дня, как я оказался в академии, постоянно встреваю в какую-нибудь ерунду. И ладно бы случайно, сам виноват…

В гостиную я вернулся в самом мрачном настроении. Сегодня здесь было особенно людно. Парни разбились на кучки и что-то оживленно обсуждали, некоторые девчонки шептались, а другие же просто вытащили шитье или сидели с книгами. Не понимаю, как вообще можно читать в такой шумной обстановке? Если уж и завалиться с книжечкой, то в удобное кресло, и чтобы ничего не отвлекало воображение от картинки, которая предстает перед глазами.

Причины такого оживления я понял буквально через пару мгновений. Занятия на этой неделе закончились, не успев толком начаться, и сейчас у нас впереди было два дня выходных. Заданий на дом еще не успели задать, а значит вечер был совершенно свободный.

— Мишка, давай к нам! — Влад, сидящий за одним из столиков в самом углу, махнул мне рукой, привлекая внимание. Я тут же направился к нему. Помимо Васильева за столом сидели Катя Листьева, Егор Паневин и Маша Фролова, которая училась в нашей группе.