Он был страшно худ, втрое тоньше нормального человека. Его лицо было сплющено с боков, словно в раннем детстве он старался пролезть сквозь узкую щель. Ушей вообще не было, а длинный подбородок заканчивался жидкой желтой бородой.

    Наверно, для того, кто раньше с жителями других планет не сталкивался, вид этого несчастного пришельца показался бы неприятным, но Алиса знала, что в Галактике живут такие разные существа, что подходить к ним с земными мерками неразумно. Поэтому Алиса сказала:

    – Здравствуйте, я очень рада, что нашла ваш корабль.

    Говорила она на космолингве – галактическом языке, который отлично знала.

    Космонавт сморщил лоб, потер виски – казалось, он собирался с мыслями.

    – Садитесь, – сказала Алиса, показывая на кресло. – Вам надо прийти в себя. Сейчас я отправлюсь за помощью, и вас поднимут на поверхность.

    Пришелец ничего не ответил, но в кресло сел.

    – Вы меня не понимаете или так давно упали, что еще космолингвы не было?

    Алиса говорила медленно, тихим голосом. Ведь это же трагедия – столько лет провести под водой на чужой планете, без надежды, что тебя отыщут.

    – Я все понимаю, – проскрипел космонавт, словно его голос заржавел.

    – Когда ваш корабль упал, – сказала Алиса, – сверху свалился камень и заклинил люк?

    – Да, – сказал космонавт.

    – И вы решили погрузиться в анабиоз и подождать, пока вас найдут?

    – Да.

    – Какое счастье, что я на вас натолкнулась…

    – Да.

    – Вы издалека к нам прилетели?

    – Да.

    – И давно?

    – Да.

    Космонавт попался неразговорчивый.

    Чтобы не быть навязчивой, Алиса сказала:

    – Я поплыву позову помощь, чтобы ваш корабль подняли. Тут недалеко археологи работают, у них оборудование есть. Через час будете на берегу. Не беспокойтесь.

    Космонавт ничего не ответил. Алиса пошла к двери.

    Дверь была закрыта.

    – Откройте, пожалуйста, – сказала Алиса.

    Космонавт молчал.

    – Так что же вы? – спросила Алиса.

    Космонавт медленно поднялся с кресла и подошел вплотную к Алисе.

    Она не успела опомниться, как он больно вцепился в ее плечо костлявыми пальцами и отбросил к стене.

    – Стой здесь, – сказал он тихо.

    – Что вы? – удивилась Алиса.

    – Я не люблю повторять, – сказал космонавт. Он возвышался над Алисой как живой скелет. От него попахивало гнилью. – Я прилетел сюда, чтобы покорить Землю. Это было две с половиной тысячи лет назад. Мой корабль приняли за падающую звезду, а буря, которая поднялась, когда я упал в море, погубила целый флот. Но, как назло, меня завалило огромными скалами…

    При воспоминании об этом космонавт поморщился.

    – А зачем вам покорять Землю? – спросила Алиса.

    – Потому что меня изгнали с моей собственной планеты, объявив тираном. Я хотел покорить Землю, набрать здесь армию и жестоко наказать тех, кто посмел поднять на меня руку…

    – Но теперь-то поздно… – сказала Алиса.