А Геракл не спешит. Его устраивает доля питекантропа.

    Глава 3

    Второй день рождения

    – Полюбуйся, – мрачно сказал Аркаша Сапожков, увидев Алису. – Что делать – ума не приложу.

    Еще вчера на опытном поле колосилась грядка полосатых апеляблок с планеты Пенелопа. Апеляблоки, когда поспеют, ничем не будут отличаться от настоящих яблок – ни вкусом, ни формой, только размером они с горошину и растут в колосьях.

    Еще вчера все любовались колосящимися апеляблоками, а за ночь из земли вылезли пенелопские сорняки – колючие вьющиеся кусты, которые полностью заглушили делянку, – с трудом можно было разглядеть в их тени поникшие колосья.

    – Вырви их с корнем, – сказал подошедший Пашка Гераскин. – Хочешь, помогу?

    – Не получится, – вздохнул Аркаша. – Смотри.

    Он изо всей силы потянул за плеть горбато-рогатого сорняка. С минуту сорняк сопротивлялся, а потом с треском поддался, выворотив крепкими длинными корнями квадратный метр земли.

    – Жалко, – сказал Пашка. – Не успели созреть твои яблочки.

    Сорняки давно донимали Аркашу. Как ни отбирай семена инопланетных растений, всегда проберется на грядку сорняк.

    Вот и сейчас за одну ночь сорняки загубили месяц труда.

    – Нет, я не сдамся, – сказал Аркаша, расправляя узкие плечи и поднимая как кнут вырванный с корнем сорняк. – Я до вас доберусь!

    И в тот же день, после обеда, он отправился к Ричарду Темпесту в Институт Времени.

    – Вы меня помните? – спросил он.

    – Конечно, помню. Это вы осенью питекантропа привезли, а у меня из-за вас состоялся неприятный разговор с директором. Что же тебе нужно? Хочешь отправить питекантропа обратно?

    – Пускай живет! У него есть и положительные качества. Нет, мне нужен на несколько дней ваш временной экран.

    – Экран, под которым время идет назад?

    – Я его не сломаю.

    – Вряд ли это возможно, – сказал Ричард. – Понимаешь, экран – не игрушка.

    – А я не собираюсь играть в игрушки. Меня измучили сорняки. Помогите избавиться.

    – Но при чем здесь экран?

    – У меня есть конструктивная идея.

    – Я могу пойти с тобой к директору института, но на сто процентов уверен, что он не разрешит.

    – И все-таки попробуем, – сурово сказал Аркаша. – Я умею убеждать директоров.

    И он был прав.

    На следующий день техники из Института Времени установили на опытной делянке Аркаши Сапожкова временной экран.

    Бурные заросли горбато-рогатых колючек заполнили всю грядку и поднимались метра на два. От апеляблок и следа не осталось.

    – Ну, расскажи теперь, как ты будешь бороться со своими сорняками? – попросила Машенька Белая, разглядывая странный прибор, – над грядкой с апеляблоками был натянут белый блестящий экран, от которого к пульту управления, стоящему метрах в двадцати, в тени мангового дерева, тянулись провода и трубки.

    – Очень просто, – ответил Аркаша. – Я все продумал. Можно включать!

    Техник включил экран.