Ответом ему послужил такой хлопок дверью, что с потолка посыпалась побелка и едва не свалилась люстра.

Шура с укоризной посмотрела на Рогова:

– Ну зачем вы так с ней, Юрий Викторович? Она, конечно, чудная и взбалмошная, но, если бы не она, мы бы ни за что не нашли Лоскутова!

– И что с того? Лоскутов ведь не убийца, а всего лишь любовник Столетовой!

– Но он же вывел нас на Бельцову! Иначе мы бы ни за что не связали между собой эти два убийства.

Надо же, какой адвокат! Вот что значит женская солидарность на почве толстых любовных романов!

Рогов, которому до чертиков надоела вся эта бодяга, стащил, не развязывая, галстук прямо через голову и сказал тихо, но убедительно:

– Послушайте, Александра Ивановна, занимайтесь, пожалуйста, своими прямыми обязанностями, иначе я отстраню вас отдела!

– Да? – Она вела себя удивительно спокойно. – И как, интересно, вы это сделаете, если я к вам направлена подполковником Кобылиным?

– А я просто вас охарактеризую как совершенно бесполезного и безграмотного работника, – ляпнул Рогов, который, конечно, ничего подобного делать не собирался. Ябедой он не был даже в раннем детстве.

Неизвестно, чем бы вообще закончилась эта затянувшаяся дискуссия, если бы дверь не распахнулась и в кабинете не возник подполковник Кобылин собственной персоной.

– Смотрю, работа кипит, – заметил он с порога, – хватит, хватит, пора бы уже и отдохнуть. Имеете право: работу проделали большую.

Рогов, удивленный его явлением – надо же, само светило самолично спустилось на грешную землю, – только пробурчал:

– Да хватит еще работы…

– Хватит – не хватит, а Шуру я забираю на одно мероприятие. Собирайся, племяшка. Да ладно, хватит уже тайн, пусть твой строгий начальник узнает, с кем имеет дело.

* * *

Через десять минут Рогов уже сидел в гордом одиночестве и грустно смотрел в окно. Он не то чтобы переживал, скорее философствовал. Да, воображения ему точно не хватало, если он не мог предвидеть такого расклада: сопливая девчонка, оказывается, племянница подполковника. То то он ворковал, мол, Шура то, Шура се. Как же, аналитик! А впрочем, юница она неглупая, и толк из нее будет, если носа не задерет раньше времени.

С Шуры мысли сыщика перескочили на беллетристку Котову. Он вспомнил про юбку, о которой она упорно толковала. Черт, вот надо же, теперь не выскочит из головы! Рогов достал колье в целлофане, попытался рассмотреть инициалы, но ничего не увидел. Отложил его в сторону и обхватил голову руками. Что то не то чтобы не сходилось, просто белые пятна оставались.

Тогда он вынул из стола лист бумаги и стал рисовать схему, на которой были сцена, кулисы, подсобка и длинный коридор. Манекенщицу он изобразил в виде маленькой звездочки, Мещерякову буквой М, а Котову – буквой Б. Запомнил все это дело, закрыл глаза и сосредоточился. Когда он их открыл, белые пятна были заполнены.

Ну, конечно, конечно, юбка мелькнула там не зря. Это была Светлана Бельцова, которая явилась переговорить со Столетовой и стребовать с нее «честно отработанное» (то бишь колье). Они выясняли отношения за кулисами, и колье в конце концов перекочевало к Бельцовой. Только эта парочка не знала, что в двух шагах от них затаился убийца, слышавший все от начала до конца. Самое интересное, что там же, за кулисами, Бельцову усмотрел и Лоскутов, явившийся, чтобы о чем то поговорить со Столетовой. Светиться он не захотел и сразу смылся, а потом наплел, что видел даму с татуировкой в скверике. Вроде бы и следствию помог, и в то же время не признался, что был за кулисами. Вот и вся тайна пестрой юбки!

Рогов встал, с хрустом потянулся и накинул на плечи пиджак. Пора было серьезно позаботиться о пачке замороженных пельменей и бутылке холодного пива.