Я опустила взгляд и сделала небольшой резкий вдох.

- Спасибо, Мэл.

Мэл захромал обратно в такси, махнув мне так и не оглянувшись.

После того, как грязное такси уехало, на обочине возле меня припарковалась арендованная тетей Эллен машина. Она выскочила наружу и бросилась помогать мне сесть на пассажирское кресло.

- Кто это был? – Спросила она.

- Мэл, - ответила я, прижав его визитку к груди.

Мгновение ее глаза в любопытстве изучали мое лицо, затем она захлопнула дверцу и поспешила занять водительское место. – Поехали, - произнесла она, вливаясь в трафик.

С каждой приближавшейся к моему дому милей, в душе разрасталась пустота.

- Уверена, ты ждешь не дождешься, чтобы вернуться домой, - предположила тетя Эллен.

- На самом деле, нет.

- Нет?

- Не без Джоша.

Губы тети поджались.

- Но это был только сон.

Она съехала с шоссе, по пути заехав в аптеку, после чего остановилась рядом с моим домом.

- На месте, - спокойно провозгласила она, выключив зажигание.

Я выбралась из арендованной машины тети Эллен, ступив на покрытую листьями землю.

Она потерла руки друг о друга.

- Боже, какая холодрыга для этого времени года, правда? Не верю, чтобы все дело было в том, что я из Флориды.

Я согласно кивнула.

- Да, холоднее, чем обычно. – Моя трость стучала по тротуару в медленном побежденном ритме.

- Я немного походила по магазинам. Приготовлю тебе спагетти. – Усмехнулась она. – Это единственное, что мне удалось вспомнить из твоей любимой еды. По крайне мере, в восемь лет.

- Ничего не поменялось, - Я изо всех сил постаралась улыбнуться, но не смогла.

На крыльце показалась Парсонс, а позади нее раздался щелчок автоматической блокировки дверей.

Она просияла, ее нос уже успел покраснеть от холодного воздуха.

- Эйвери! Я так рада, что ты вернулась. Как раз собиралась идти на работу. Как себя чувствуешь?

- Я… я в порядке, - очень сложно было разговаривать с ней обычным тоном. Мне стало немного легче от мысли, что Хоуп, соблазнявшая моего мужа, оказалась всего лишь сном, но потом тихонько обругала себя. Мне стоило держаться за болезненные воспоминания, если это означало продолжать жить.

Хоуп похлопала меня по плечу.

- Рада слышать. Я приготовила лазанью, которой не прочь поделиться с тобой позже, если не против.

- Конечно, - ответила я. – Очень мило с твоей стороны.

Кивнув, Парсонс сбежала по ступеням. На ходу она вытащила ключи и направилась к своей машине. Я покачала головой. Частично в случившемся была ее вина, но она этого даже не знала. Странно было испытывать ненависть за то, чего она на самом деле не делала.

Схватившись за поручень, я поднималась вверх медленными мучительными шагами. Внутри оказалось не легче, но я почувствовала огромное облегчение, скрывшись от холодного воздуха.

В моей квартире пахло хлоркой и искусственными цветами.

- Надеюсь, ты не против. Я немного прибралась. – Она сняла сумку с моего плеча и положила ее на кухонный островок.

Взгляд прошелся по пустому пространству, где должен был находиться стол. Я отвернулась. Это было в другой жизни, той, которую я предпочитала.

- Ты – минималист, - пошутила тетя Эллен, вытащив кастрюлю из шкафа. – Это поможет нам во время переезда.

- Переезда? – Переспросила я, опустившись на маленький диванчик в гостиной.

Я скучала по новым кастрюлям, сковородам, кухонному столу, новому матрасу, одеялу и наволочкам. Но больше всего скучала по Джошу.

Я ожидала услышать стук когтей крошечного щенка по полу и резко прикрыла рот.

- Ди, - прошептала, оплакивая и его потерю.

- О, милая, - произнесла тетя Эллен.