— Опять вы за свое, — грустно сказал Юрий Борисович. — Я ведь уже объяснял: мы — не — киллеры! Вот! — Он похлопал себя по бокам пиджака, выдвинул и показал верхний ящик стола (я увидел блокнот, калькулятор и пакетик леденцов). — У меня и оружия-то нет… Поймите, я вам рассказываю как брату Льва Ильича — практически родному человеку. К тому же я отлично знаю, что уж вы трепаться не станете. Меньше всего вы желали бы афишировать свои способности. Вам хочется выглядеть самым обычным человеком.

— Я и есть обычный человек, — угрюмо заметил я. — С небольшой генетической аномалией.

— Пожалуйста, не прибедняйтесь, Роман Ильич, — строгим учительским голосом произнес Юрий Борисович. — Вы не обычный человек и никогда им не будете. Ваш дар — не просто аномалия. Таких людей во всем мире — считаные единицы. Если бы каждый человек на планете обладал вашими способностями, человечество бы давно погибло. Но если такие люди, как вы с братом, не будут рождаться совсем — человечество тоже обречено.

— Так уж обречено? Это ваша личная гипотеза? — Я включил иронию на полную мощность, однако мой собеседник с необыкновенной легкостью ее проигнорировал.

— Никакая это не гипотеза, а научный факт, — серьезным тоном ответил он. — Вы, как и ваш брат, отпираете дверь в прекрасное будущее. Природа ведь сама себя регулирует. Лев Ильич говорил мне, что когда в мире накапливается слишком много неотомщенного зла, мир начинает расшатываться. Тогда появляются особые люди. Они рождены именно для того, чтобы восстановить равновесие и вернуть этому миру устойчивость.

Устойчивость, о-хо-хо, мысленно повторил я. На Лубянке считали совсем наоборот. Изворотливый Левка как-то ускребся от конторы, зато мне от нее досталось по полной. Чтобы не свихнуться, я потом загнал глубоко-глубоко в память все воспоминания о том, как любознательные твари изучали меня на их седьмом подземном уровне. Но даже от воспоминаний о воспоминаниях меня подташнивало. Эти экспериментаторы скрывали морды за медицинскими масками и отирались на безопасном расстоянии. Догадывались, что поводок должен быть длинным — особенно после одного случая. Не зря же потом, вплоть до самой перестройки, меня отослали на Ямал — преподавать литературу деткам вахтовиков. Три человека в классе, до райцентра — сто километров на оленях. Только в девяностые я понял, отчего после опытов меня вообще не шлепнули как потенциальную угрозу. Не потому, что гуманисты. Наверху знали, что американцы тоже ведут учет таким людям. Ну и попридержали меня в загашнике — на случай ответного удара по врагу.

— Так что скажете, Роман Ильич? — прервал мои мысли хозяин кабинета. — Как вам идея поработать в нашем департаменте? Вы определились или дать вам еще время подумать?

— Нет-нет, — любезно ответил я. — Чего зря тратить время? Мне уже всё ясно.

— И?..

Я пригладил рукой бороду, вежливо улыбнулся и раскрыл рот, чтобы интеллигентным образом, без экстремизма послать далеко-далеко Юрия Борисовича и всё его справедливое министерство. Это был бы правильный и логичный поступок. Новая Россия нравилась мне куда больше, чем прежняя, но это еще не повод, чтобы взять на себя чужой геморрой. Сейчас вот вернусь в клинику и, может, сумею выпросить запеканку взамен утраченной.

— Ваше предложение крайне заманчиво, — сказал я, тщательно подбирая слова. — Спасение мира, командировочные, соцпакет. Много всего и сразу. И тем не менее… Я согласен.

Юрий Борисович, слушавший меня с напряженным лицом, начал радостно привставать с места — то ли чтобы пожать мне руку, то ли чтобы заключить в отеческие объятья.