- Арднех, Арднех, Арднех! Кто он? Что он? Стоит ли мне доверять его словам, выполнять его волю, следовать туда, куда он указывает?

     Один из магов запрокинул голову, покрытую капюшоном и безликую, и ответил:

     - Если мы не доверимся ему, не подчинимся и не последуем за ним, я вижу конец войны.

     - Звучит обнадеживающе.

     - Война закончена, спины людей Запада в безысходности согнуты под восточными плетями, их дети убиты, их земли и женщины поруганы. Вот будущее, которое я вижу, если сейчас мы отвергнем силу, называемую Арднехом. - Безликий оратор склонил голову.

     Заговорил второй:

     - Господин Дункан, если теперь мы доверимся силе, называемой Арднехом, я не вижу быстрого окончания войны. Я вообще не могу разглядеть его.

     - Да ну? Все в этом мире имеет конец. Но все же лучше обнадеживающая неопределенность, чем неизбежная безысходность. Что еще?

     Второй колдун продолжил:

     - Я вижу, что страшные вещи должны обрушиться на наших людей, если мы подчинимся призыву, посылаемому сегодня Арднехом.

     Тот, который обратился к Дункану первым, снова поднял голову и молвил:

     - Ты умалчиваешь о том, что, должно быть, видели все мы: страшные беды обрушатся на наших людей, что бы ни выбрал доблестный принц Дункан. Дункан нетерпеливо прервал их:

     - Это война, и все мы знаем, что означает это короткое слово. Можете вы прибавить что-либо обнадеживающее или пугающее к тому, что мы уже знаем?

     Второй ответил:

     - Это все; я вижу Арднеха - не слишком отчетливо, но я знаю, что это он, - схваченного какой-то злой силой, более могучей, чем он; Арднех схвачен и умирает, а наша армия бежит, не пытаясь помочь ему. Таков будет результат, если мы послушаем его, примем его руководство. Если же нет, то я не могу разглядеть его смерть и даже появление этого врага, обладающего непреодолимой силой.

     Двое магов, которые говорили до сих пор, погрузились в молчание, глядя на Дункана, затем повернулись в ту сторону, куда он смотрел.

     Третий колдун, который теперь, казалось, стал самым высоким, нарушил свое молчание.

     - Господин Дункан, то, что они оба рассказали тебе, - все это правда. Если мы примем руководство Арднеха, то вот какое будущее я провижу: Арднех, окруженный врагами и умирающий, и ты, потерявший надежду и отступающий. А затем...

     Затем следует какое-то чудовищное насилие. Если же мы откажем Арднеху, не последуем за ним, события грядут неизмеримо страшнее, и я вижу их куда более ясно... Весь Запад и все то, за что мы ратуем, прекратят свое существование...

     - Погодите! - приказал Дункан. - Все вы! Если благодаря своему искусству вы можете видеть все это, то не должен ли обладать такой способностью и Арднех?

     Трое колдунов шепотом посовещались. Затем первый ответил:

     - Это должно быть ему доступно.

     - Ладно, если он действительно на нашей стороне... - Дункан не закончил свою мысль. Возможно, его отвлекло то, что трое безликих колдунов теперь повернулись к нему с определенным новым напряжением в позах, словно они внезапно увидели над Дунканом что-то странное.

     До него также дошло, что ему нужно еще подумать о патрулях, которые он разослал во все стороны на поиски...

     Нет, нет, особенно о тех, кто находится далеко на севере и.