— Угу. — Кивнул капитан, с аппетитом обгладывая мясо с косточки.

Несколько долгих минут, в главной и единственной, насколько знал Велес, каюте корабля, стояла тишина, нарушаемая лишь чавкающими звуками, глотанием тщательно прожёванных кусочков мяса — тут важно очень, потому что пищу всегда нужно хорошо прожёвывать, это очень полезно для пищеварительного тракта. В общем, если не смотреть в некоторых направлениях, в корабле всё было прекрасно, чинно и даже благородно.

Спустя некоторое время, астронавт, в недалёком субъективном прошлом сталкер и законно избранный Бог, сел в кресло, расстегнул рубашку на сильно большом пузе и с облегчением выдохнул. Потом стёр жир с губ, кровь с подбородка и смущённо кашлянул.

— Даже слышать ничего не хочу. — Немедленно произнёс искусственный интеллект.

— Прошу прощения. Но клянусь, на самом деле, я людей не ем. Это впервые. Правда-правда.

— Вы чудовище. — Велес согласно кивнул, потом отрицательно головой замотал, рыгнул и, извинившись, немножко покраснел. — Но этот неприятный инцидент, положительно повлияет на мою работу. Прежде я не знала, что вы едите людей.

— Не ем. — Поспешно заверил её Велес. — Это досадная случайность. Временное помутнение рассудка, вызванное сменой часовых поясов. Хочу заверить вас, уважаемая металлическая девушка, пока с нами есть эти чудесные замороженные люди, я других людей есть не буду.

— А этих будете?

— Увы, — развёл он руками, — их породила Зона. Они могут утолять мой голод.

— То есть, капитан, вы насытились, не просто ослабили голод, а именно насытились? — Велес согласно кивнул. — Любопытно. Капитан Шилов не думал о таком. Признаться, я тоже. Значит, в плоти этих людей есть то, что требуется вам для поддержания жизнедеятельности.

— Точно так. — Вновь согласно кивает Велес, сонно моргая.

— С вами всё в порядке?

— Да, конечно. Просто мне ужасно стыдно. Наверняка, это зрелище смутило вас, и я искренне прошу прощения за своё неподобающее поведение. Боюсь, мне так жаль, что очень скоро, от своего неописуемого стыда, я потеряю сознание.

— Странная реакция, но…

Велес закрыл глаза и потерял сознание.

Но Лиза ему всё равно не поверила — может быть, потому что знала о нём больше, чем ему бы хотелось, а может быть, из-за того, что в этот момент он принялся громко храпеть.

4

Проснулся Велес по очень важной и неизбежной причине — выспался.

Обзорный экран поприветствовал его безмятежным видом Земли из космоса. На какой-то момент, он даже улыбнулся и ощутил щемящую тоску.

И самую чуточку страха — будь всё что случилось сном, оказалось бы, что он не в Зоне, а на корабле на орбите. А это означать могло только одно — пришельцы похитили. Иное разумное объяснение было бы ещё хуже, а он слишком молод, что б вот так взять и свихнуться.

— Как спалось? — Спросил искусственный женский интеллект.

— Неплохо. — Признался сталкер. — Только всё время снилось чудовище с космодрома.

— Чудовище? — Велес кивнул и рассказал про монстра, выпускавшего из задней части себя ракетные слюнявые сопла и потоки огня. — Это один из живых кораблей. Судя по описанию, я не могу точно сказать, к какому виду он принадлежит, но это точно один из них.

Велес попросил подробностей и пока разглядывал новую планету, получил их в избытке. Как оказалось, такие корабли бороздили космос уже давным-давно, ещё до того, как люди слезли с пальм и с удивлением обнаружили, что голова собрата, при помощи берцовой кости или увесистого камня, раскалывается не хуже любого кокоса.