— И при этом сейчас люди осваивают другую галактику?

— Да.

— Что-то не срастается. Если люди освоили эту галактику, то почему колония такая… — Он замолчал, немного покраснев — глупость вопроса стала очевидна и ответ не требовался. Но Лиза всё равно ответила. А Велес слушал, краснея и пытаясь сообразить, чего это он вдруг думать стал так трудно и плохо? Объелся? Мясо бракованное? Или тут что-то не так с воздухом? Или что?

— Млечный Путь нанесён на карты, примерно на 45 %. Галактику всё ещё изучают, но это никогда не останавливало людей от дальнейшей экспансии. Людям никогда не нужно было изучить всё вокруг себя, что бы снова двинуться вперёд. Им достаточно просто того факта, что есть места, где они раньше не были. Лично мне, не слишком понятна эта концепция поведения, но она вполне согласуется с эволюционным происхождением человеческого вида. Люди всегда были такими.

Велес кивнул согласно — это да, всегда… потом стёр холодный пот со лба. Снова пощупал клипсу на ухе. Погладил её, подёргал, поднял пальцы чуть выше. За ухом пальцем провёл, снова погладил то, чего раньше там не было и что сейчас росло из клипсы и из него самого тоже.

— Лиза. — Хрипло произнёс он. И сбивчиво изложил суть вопроса, в котором инопланетная технология неожиданно и коварно весьма проросла в ухо и череп, пока он спал в корабле.

— Не беспокойтесь. Переводчик работает именно так. Ему необходим контакт с тканью мозга, иначе он не сможет удовлетворительно исполнять своих функций. Это безопасно и не больно.

— Но я что теперь, навсегда так, что ли? — Говорит сталкер, нервно теребя ухо, густо обросшее имплантатом из будущего.

— На любом развитом мире, прибор можно снять за три с половиной минуты.

Вскоре, справившись с эмоциями, несколько успокоенный словами Лизы, он двинулся неспешным шагом в сторону указанных холмов, сейчас едва различимых на фоне горизонта.

Странно было идти здесь. Он ощущал себя словно бы потерянным. В небе солнышко, дует ветерок тёплый, нет никаких аномалий, и не пахнет ни кем из тех, кого он привык постоянно чувствовать поблизости. Нет радиоактивных пятен, нет ничего из того, к чему он успел привыкнуть за прошедшие годы. Только море травы, только чистый воздух иного мира.

Порой казалось, что вот ещё немного и из-за горизонта появится телега, запряжённая лошадью, будет на ней мужик сидеть в потрёпанной тужурке и с сигаретой в зубах. Казалось, ещё немного из оврага какого, выйдет стадо коров, погоняемое уставшим пастухом с хлыстом в руке, что ещё немного и он увидит сельские покосившиеся домики, что… в общем, какое-то прям наваждение. Но не без оснований — телега с деревенским мужичком таки вскоре появилась.

С едва слышным шелестом из невидимой отсюда низменности, вынырнуло нечто длинное, ржавого цвета и понеслось дальше, к горизонту. В кузове пластиковые белые мешки, кабина открытая, мужик бородатый за рулём, в помятый кожаный плащ одет мужик тот.

На том, как бы и всё — руля в кабине нет, мужик вообще на кресло откинулся и, кажется, крепко спит. Машина без колёс и больше всего напоминает собственно телегу. Летающую телегу.

Да, и мир другой и крестьяне тут тоже другие.

Пришлось остановиться — из травы поднялся на задние лапы, вероятно, суслик. Посмотрел на него четырьмя фиолетовыми глазами, открыл обе свои пасти и истошно засвистел, после чего выпустил длинные шипы и стал ими угрожающе трясти.

— Только без паники! — Поспешно воскликнул сталкер. — Я не стану вас есть, вы, простите, отвратительны. — Суслик не поверил — стал ещё и пищать злобно. Велес предпочёл обойти наглого зверя с другой сторону и продолжить путь, иногда оглядываясь. Вскоре зверёк снова исчез в траве.