Но такой подход привел к глубокой предвзятости к этим народам. Один выдающийся пример из 1820 года, когда китобойное судно «Эссекс» в погоне за китами налетело на одного из них и затонуло. Есть в этом что-то похожее на историю, описанную в романе «Моби Дик». После крушения корабля капитан и вся команда из двадцати одного человека разместились в трех вельботах.

Им пришлось выбирать один из двух путей спасения: пройти три тысячи миль против ветра до берегов Чили или половину этого расстояния по ветру к Маркизским островам. Но ходили слухи о том, что жители этих островов питались человеческой плотью, поэтому моряки выбрали более долгий путь. В итоге экипаж многие месяцы провел в море, и моряки в конце концов сами занялись каннибализмом, чтобы выжить.

Иронично, не правда ли?

Но большинство историй о каннибализме более мрачно. У всех коренных народов на территории Канады и северной части Соединенных Штатов существуют легенды о сверхъестественном воздействии каннибализма на человека.

У каждого племени эти легенды имеют разные детали, но их сходство не может не тревожить. Вабанакские сказания повествуют о гивакве, снежном великане-людоеде. Народ кри также рассказывает о великане-людоеде витико. У племени микмаков, проживающего в северной части штата Мэн до провинции Новая Шотландия, есть рассказы о чену. Когда-то они были людьми, но после совершения ужасного преступления (обычно каннибализма) были обращены в монстров.

Самое распространенное у индейцев имя для этих тварей – вендиго, известное нам из массовой культуры. Это был человек, превратившийся в монстра, ненасытно пожиравшего человеческую плоть.

В одном североамериканском источнике дается описание вендиго: ростом выше взрослого человека, с тощим, костлявым телом, обтянутым омертвевшей кожей. Рассказы повествуют, что он носит ветвистые рога на голове, у него глубокие глазницы, кажущиеся мертвыми, и пахнет от него смертью и разложением.

В мифологии племени кри вендиго был просто человеком, порабощенным злым духом. Случалось, силы зла овладевали душой смертного (соседа, друга, сестры, сына), а затем обращали его голод и злобу против других людей. Для тех, кто превращался в людоедов, надежды не было. Их можно было только поймать и убить. Это выдумка, культивированная идея о чем-то еще более глубинном. По крайней мере, так говорят антропологи.

Но некоторые принимают эти легенды за чистую монету.

Проворный и голодный

Быстрый Бегун был индейцем из племени кри, который жил на западе Канады. Он родился в начале 1800-х годов. Был охотником и звероловом в местности к северу от форта Эдмонтон, а также проводником для Северо-Западной конной полиции.

Индеец обладал огромным ростом, более шести футов, и, судя по отзывам, люди любили и уважали его. У них с женой было шестеро детей. О нем говорили как о любящем отце, всецело посвящавшем себя семье. И поэтому зима 1878 года запомнилась как трагедия.

Согласно записям, как-то весной 1879 года Быстрый Бегун случайно оказался на католической службе в Сент-Альберте. Индеец был сильно расстроен и рассеян. Он рассказал священникам о суровой зиме и гибели от голода всей своей семьи. Лишь ему удалось выжить.

Но священнослужителям что-то показалось подозрительным. Во-первых, Быстрый Бегун не выглядел как человек, голодавший всю зиму: полнотелый, около ста килограммов веса, он казался здоровым и сильным. Настораживало и другое – его ночные кошмары, доводившие мужчину до отчаянных криков.

Кончилось тем, что священники обратились в полицию. Группу следователей отправили разбираться с делом, а Быстрого Бегуна отвезли обратно, на его зимнюю стоянку. Надо отдать ему должное, индеец оказывал всяческое содействие. Он тут же показал мужчинам небольшую могилу недалеко от лагеря и объяснил, что здесь похоронен один из его сыновей.

Следователи пошли даже на то, чтобы вскрыть могилу.