Конрад Геснер, опубликовавший в 1558 году четвертый том своей «Истории животных» (своего рода справочник всех известных морских обитателей), включил туда ряд зарисовок с карты Магнуса. Он и многие другие считали их настоящими.

Это не только их ошибка. С давних времен люди рассказывают истории о неведомых существах, обитающих в океане. Почти двадцать четыре столетия назад Аристотель писал о гигантском чудовищном кальмаре, которого он назвал teuthos. Несколькими веками позже, при дворе Магнуса, о кракене говорили норвежцы, которые жили поблизости и ходили по водам Норвегии и Гренландии. Слово «кракен» образовано от норвежского krake, которое обозначает «больное животное» или «существо, имеющее неестественно скрученную форму тела». Это понятие отлично подходит к обозначению таинственных морских тварей. Этим именем стали называть всех неведомых и опасных морских обитателей.

Все эти старинные предания можно объяснить тем, что люди в XIV веке действительно мало знали об океане. Когда моряк, причалив к острову, находил на песке разлагавшийся труп громадной ремень-рыбы, он не говорил: «Эгей! Да это же сельдяной король». Нет, он объяснял странное зрелище через призму народных преданий. Рыба была длинной и змееобразной – само собой, это морской змей, или гидра, или кракен. Ну, вы поняли.

Безусловно, современная наука дала нам более ясное представление об океане. Мы знаем больше, чем было известно Олафу Магнусу. И понимаем, что гигантский кальмар существует на самом деле, хотя доказывать это пришлось долго. Кстати, его реальных фотоснимков до 2004 года не было, и понадобилось еще два года, чтобы их сделать.

Кракен – не единственное древнее морское существо, миф о котором развеян наукой. 9 января 1493 года Колумб сообщил, что в прибрежных водах Гаити увидел нечто необычное. Это были три русалки. «Они не такие, какими их изображают, потому что у них несколько мужеподобные лица», – писал он.

Фольклор всегда рисовал русалку наполовину женщиной, наполовину рыбой. Тысячелетиями люди были одержимы идеей о гибриде человека и рыбы. Вавилоняне, ассирийцы и древние греки – все рассказывали о них, так же как и народы Афри– ки, Китая, Индии и Европы. История, извините за каламбур, кишит русалками. Мореплаватели, чрезвычайно суеверные люди, старались избегать морских красавиц. Их считали плохим предзнаменованием, знаком грядущей беды.

Но русалки, которых в 1493 году видел Христофор Колумб, были, скорее всего, стаей ламантинов. Ламантин – большое водное млекопитающее, весьма распространенное у береговой линии Карибского моря и Мексиканского залива. Хвост у него как у рыб, ласты похожи на руки, а на груди, как у всех млекопитающих, располагаются молочные железы. Если наблюдать их в нескольких футах от воды, издалека, они один в один похожи на русалок.

Не все можно так легко объяснить. Иногда рассказов много, они весьма подробны и записаны в документах. Некоторые истории долго передаются из уст в уста, другие тщательно исследуют ученые. Ни одно предание о море, по крайней мере в Америке, не продержалось дольше, чем то, что началось в Новой Англии почти четыреста лет назад.

Если это правда, то она не просто захватывает, но и пугает.

Холодный ветер

Когда британцы начали заселять Новый Свет, колонии часто рассматривались как возможность капиталовложений. Английские финансисты вкладывали деньги в прием на работу поселенцев, покупку оборудования и запуск новых проектов. Это примерно как сегодня финансировать полет человека на Марс. Но для первых поселенцев это было выгодно.