Наш мир полон труднообъяснимых вещей – тех, что пугают и вызывают сомнения в его безопасности. Это случается все реже в единой современной культуре, но это все еще часть нашего наследия. Люди всегда видели то, во что трудно поверить.

Хотя иногда они видят то, что хотят видеть, а не то, что есть на самом деле. Трудность в том, как это различить. Факт или вымысел? Правда или ложь? Игра воображения или нечто большее? Когда десяткам людей случается увидеть нечто необычное, четкая картина привычного мира покрывается рябью.

Это птица, это самолет

Сколько времени люди смотрят в небо, столько они видят необъяснимые вещи. И каждый раз эти события интерпретируются в рамках того мировоззрения и опыта, который люди имели в то время. Долгое время одной из таких интерпретаций были летающие змеи. Английское графство Девон – место наблюдения по меньшей мере двух загадочных явлений, зафиксированных как «извивающаяся змея» в небе. В 1388 и 1762 годах нечто длинное и пылающее появилось в небе Англии, оставаясь видимым для множества свидетелей в течение более чем шести минут.

В 1857 году экипаж парохода на реке Миссури в штате Небраска видел нечто подобное. Позже очевидцы описывали это как что-то вроде «огромного извивающегося огнедышащего змея, который то скрывался в облаках, то вновь появлялся». Через шестнадцать лет многие фермеры в техасском городке Бонэм видели в небе нечто необъяснимое. Говорили, что оно извивалось как змея, но было огромным и желтым.

Свидетельствовали люди из всех слоев общества. В 1897 году, в четыре часа утра, разносчик газет из Мичигана по имени Джон Роза остановился поболтать с местным полицейским. Роза и постовой посмотрели вверх и увидели огромную серебристую змею, летевшую по небу. Подобные события фиксировались на протяжении столетий в Бразилии, Южной Каролине, Мэриленде и на севере Европы. Значит, что-то все-таки было.

Большинство подобных явлений легко объяснить, имея некоторое представление о метеорологии и капельку логики. Кометы, метеориты, северное сияние… – все эти естественные, обычные явления могут объяснить странные явления, которые люди приняли за огненных змей в небе. Как часто бывает, мы видим то, что хотим, и это мешает нам заметить что-то иное.

Труднее объяснить другие наблюдения. Когда они снижаются и даже приземляются, наша способность отделять правду от фантазий дает сбой. Наглядное тому свидетельство – это загадочные существа, многократно появлявшиеся в Корнуолле, в Англии; им до сих пор нет объяснения.

В апреле 1976 года семья Меллинг из Ланкастера проводила отпуск в Корнуолле. Двенадцатого числа две дочери Дона Меллинга, двенадцатилетняя Джун и девятилетняя Вики, исследовали рощицу возле церкви в Монане. И в это время они заметили странного, похожего на птицу человека в воздухе над церковью. Это их так напугало, что они убедили родителей собрать вещи и завершить отдых пораньше.

Через три месяца, в начале июля, появились сообщения о новых наблюдениях возле церкви в Монане. Снова две девочки – в этот раз Салли Чапман и Барбара Перри – услышали свистящий звук в небе и, посмотрев вверх, увидели нечто необъяснимое. Они описали это как «большую сову с заостренными ушами, размером с человека». И добавили новую деталь: красные светящиеся глаза. На следующий день его видели три других путешественника и позже регулярно наблюдали в течение многих лет.

О встречах с подобными существами сообщали и в Соединенных Штатах. В декабре 1975 года в Техасе двое полицейских увидели то, что вряд ли забудут. Утром они патрулировали город Харлинген, когда что-то пролетело над их машиной. Согласно их отчету, эта штука была гигантской птицей с размахом крыльев более десяти футов.

Через несколько дней похожее создание видели два местных подростка. Они рассказали родителям, и те пошли посмотреть.