После событий 15 ноября все эти разрозненные, незарегистрированные наблюдения начали складываться в большую историю. Местная газета «Вестник Пойнт-Плезанта» на следующий день вышла с заголовком, гласившим «Молодожены встречаются с человеком размером с птицу… с тварью… с существом». Это была однозначно странная история. Редакция просто не знала, что с этим делать. И я не осуждаю их.

Следующим вечером Реймонд Уомсли ехал на север по дороге, ведшей к заповеднику, чтобы повидаться с другом, жившим в доме неподалеку от того места. С ним в машине были его жена и подруга Марсела Беннет. Подъехав к дому приятеля, они припарковались на темной грязной стоянке через дорогу, вышли из машины и подошли к парадному крыльцу.

К несчастью, друга не оказалось дома, поэтому они повернулись, чтобы сесть в машину. И тут заметили то, что вряд ли кто из них забудет. Всего в нескольких футах от автомобиля, в стороне от дороги, нечто большое словно выросло из-под земли. Это случилось внезапно, и увиденное ужасало. Беннет позже описывала это как огромную фигуру, немного напоминавшую человеческую, но с горящими красными глазами. Они стояли возле автомобиля, парализованные страхом, и смотрели, как за спиной этого существа разворачивается пара крыльев. А затем оно улетело.

Они были не последними в городе, кто видел создание, соответствующее такому почти невероятному описанию. Утром 25 ноября Том Ури ехал на работу, что находилась в паре миль к северу от заповедника, когда увидел нечто в стороне от дороги. Он подумал, что кто-то из местных голосует или гуляет. Что бы он ни предположил, по мере приближения ясности становилось все меньше.

Это была огромная человекоподобная фигура, и, когда он проезжал мимо нее, тварь взмахнула крыльями и полетела. Том рванул прочь, напуганный тем, что увидел, но существо – кем бы оно ни было – преследовало его. Том мчался со скоростью семьдесят пять миль в час, но оно не отставало, даже описывало круги вокруг машины. Когда оно наконец исчезло, Том поехал домой. Он сказал, что был слишком напуган, чтобы работать.

Были и другие. Двадцать седьмого числа Конни Джо Карпентер видела что-то большое, летевшее наперерез ее машине. Двадцать восьмого Ричард Уэст в панике вызвал полицию. Что-то на соседской крыше, сказал он в трубку. Это человек. С крыльями. Позже пожилой мужчина из Пойнт-Плезанта утверждал, что выглянул в окно и увидел крылатого мужчину, покрытого серой шерстью, с ярко-красными глазами. Тот стоял прямо посреди его двора.

Такие встречи происходили на протяжении нескольких месяцев как в Пойнт-Плезанте, так и подальше от него. Долина реки Огайо, казалось, была центром многих сообщений о встречах с этим существом, но его описания различались настолько, что определенно сказать трудно. И, конечно, были сны.

Через год после событий 1966 года многие люди стали жаловаться, что им снятся кошмары о смерти, и они обвиняли в этом загадочное существо. Одна женщина сказала, что ее сны связаны с рождественскими подарками и тонущими людьми. Другой женщине снилось, как люди умирают около реки Огайо. Обе были уверены, что с ними что-то сделало появление птицечеловека. Конечно же, это были только сны, а мы все знаем, что они не сбываются.

Или сбываются? Вечером 15 декабря 1967 года Серебряный мост, соединяющий Пойнт-Плезант с Огайо на западе, обрушился в реку. Он унес с собой сорок пять жизней. Людей, ехавших домой с работы. Семей, возвращавшихся с занятий в школьных кружках. Домочадцев, завершивших праздничные покупки. Говорят, среди обломков автомобилей и металлических опорных балок плавали крошечные цветные пятнышки.

Рождественские подарки.