Небеса, потусторонний мир, загробная жизнь… – мы можем называть это как угодно, но человечество – по меньшей мере бо́льшая его часть – всегда верило, что это есть и ждет нас. Хотя в середине девятнадцатого века некоторые люди в Соединенных Штатах и Европе стали думать об этом по-новому.

Они утверждали, что, вместо того чтобы быть пассивным, этот потусторонний мир активен и развивается. И мы сможем даже взаимодействовать с ним, если поймем, как. Мы могли бы даже общаться с ним. Некоторые очень надеялись на это. Другие были резко против. Несмотря на это, новое поверье распространялось.

Правда, очень немногие опасались темной стороны этого нового мировоззрения. Большинство превозносило надежду, пришедшую с открытием новой двери, и наслаждалось шансом открыть и пройти в нее. Но то, что мы можем, не значит, что нам нужно.

Некоторые двери, знаете ли, закрыты не просто так.

Внешние силы

В 1848 году что-то странное происходило в доме Джона и Маргарет Фокс, живших в Гайдсвилле, штат Нью-Йорк. Они были бедны, но им улыбнулось счастье, когда их самые младшие дочери, Кейт и Маргарет, начали общаться дома с невидимой сущностью посредством щелчков и стука.

Когда пошли слухи об их способностях, девочек – в то время двенадцати и пятнадцати лет от роду – попросили продемонстрировать свои возможности на сцене в Рочестере, штат Нью-Йорк. Это было началом взлета их карьеры. Кейт и Маргарет гастролировали по стране, давая групповые сеансы при полном аншлаге. Они вдохновили уйму подражателей, а сами неплохо зарабатывали на этом почти сорок лет.

Сестры Фокс вышли на сцену в то время, когда возрастал интерес к силам, находящимся вне нашего мира. Хотя спиритуализм, говорят, расцвел в северной части штата Нью-Йорк, некоторые люди считают, что благодарить за это нужно Франца Месмера.

Месмер был немецким врачом; он начал исследование целебной силы магнитов и пришел к убеждению, что внутренние и внешние силы влияют на нашу действительность. В своей теории он сделал упор на целительные способности, но в медицинской области успеха так и не добился. Позже исследователи перевели его работу в область, названную ими «нейрогипноз» или «нервный сон», со временем ставшую известной как просто «гипноз».

Сегодня, думая о месмеризме или месмеризации, мы имеем в виду гипноз. И именно в этом понятии движение спиритуалистов нашло наибольшее вдохновение. Понятие о гипнозе убедило их в том, что звучало безумно – общение с умершими и получение от них знаний – и стало разделом науки. По крайней мере, они так думали.

В 1888 году, через сорок лет после начала своей карьеры, сестры Фокс признались в своем обмане. Они обе, как оказалось, могли вращать лодыжками и сгибать пальцы на ногах таким образом, что были слышны щелчки. Каждый проведенный ими сеанс был не более чем игрой. Но мир спиритуализма, который они выдвинули на передний план поп-культуры, не исчез. Он уже пустил корни и, несмотря на их признание, не думал останавливаться.

Спиритуализм получил неоднозначный прием. В какой-то мере эти учения противоречили общепринятой теологии большей части христианского мира, и некоторые заявляли об этом открыто. С другой стороны, спиритуализм вроде бы признавал то, чему учило большинство религий: что даже после смерти мы сохраняем личность и продолжаем жить в другом состоянии. Для тех, кто потерял любимого человека или испытывал большое любопытство к загробной жизни, сеансы давали возможность попрощаться, поприветствовать или просто поговорить.

Знаменитые личности выстроились по обе стороны баррикад. В 1920-х годах иллюзионист и артист Гарри Гудини был ярым противником и активно стремился разоблачить всякого, кто объявлял себя способным общаться с загробным миром. Джон Невил Маскелайн, иллюзионист и изобретатель платного туалета, ходил на сеансы и, когда видел обман, разоблачал его.