Трудно поверить, но семья отмахнулась от происшедшего как от злого розыгрыша, акта вандализма и ничего более. Еще труднее поверить, что все они охотно отправились в церковь, когда пришло время вечерней службы. То есть все, кроме мистера Фелпса.

Он остался, снова запер двери и окна, уселся в одной из комнат наверху с пистолетом наготове и стал ждать возвращения вандалов. Более часа ничего не происходило, и Фелпс тихонько выскользнул из комнаты, чтобы проверить дом.

Внизу он медленно раскрыл дверь в столовую и замер. В комнате находилось около дюжины фигур. Некоторые стояли во весь рост, держа в руках Библии. Другие отбивали земные поклоны. Однако все их внимание было обращено к маленькой фигурке сверхъестественного существа над их головами. Фелпс уставился на нее, прежде чем понял, что эта маленькая статуэтка свисает с потолка на веревочке.

Полагаю, такое с трудом укладывается в сознании. Этим можно объяснить, почему Фелпс так долго не замечал в комнате других странностей. Женщины, собравшиеся вокруг фигуры, не шевелились. Они даже не были реальны. Каждая, как оказалось, была ничем иным, как одеждой, взятой наверху.

Это были тряпичные куклы в рост человека. Кто-то – или что-то – собрал предметы одежды, подколол их, чтобы придать вид человека, и затем набил тряпками.

В воздухе висел какой-то звук, но Фелпс ничего не слышал.

Трудная жизнь

Элиаким Фелпс обвинил за эти фигуры себя. Нет, он не создавал их. И никому об этом не говорил. Он полностью признавал, что они были странными, даже потусторонними. Он не знал, как объяснить их появление, но был уверен, что невольно играл в этом какую-то роль.

Он винил во всем события прошлой недели. 4 марта к Фелпсам в гости пришел друг. Это был обычный визит. После семейного обеда мужчины ушли в кабинет, выпить и побеседовать. При том, что это был 1850 год, движение спиритуалистов занимало все мысли гостя. Трудно сказать, о чем они беседовали. Может быть, о сестрах Фокс. Возможно, обсуждали сообщения о привидениях или необычных происшествиях, напечатанные в газетах. Но мы знаем точно, что беседа случайно коснулась сеансов.

Слово «сеанс» – французское и значит просто «встреча» или «заседание». Однако у спиритуалистов сеанс означал нечто большее: это была попытка пообщаться с миром духов, проникнуть за тонкую завесу между жизнью и смертью и нащупать во тьме нечто осязаемое, реальное. Сеанс был и есть акт надежды.

В общем, Фелпсу и его гостю стало интересно, и они решили попробовать прямо здесь и сейчас. Может быть, виной тому был скотч, который они пили, или поздний час. Трудно сказать наверняка, что заставляет людей делать нехарактерные для них вещи, но это все же случается.

Говорили, что эти двое устроили короткий любительский сеанс прямо там, в кабинете, и, согласно собственному признанию Фелпса, он оказался успешным, хотя и не слишком впечатляющим. После обращения к миру духов мужчины в ответ услышали отдаленное постукивание. Тогда они назвали это «рэп» (rapping) – пожалуйста, не путайте с творчеством рэпера Jay-Z.

Скорее всего, оба мужчины забыли о том вечере. Но после происшествия с куклами 10 марта в доме Фелпсов стали твориться еще более диковинные вещи. Ситуация обострялась, и все происходило в присутствии многочисленных свидетелей. Сам Фелпс был скептиком и часто приглашал не менее недоверчивых коллег документально зафиксировать происходящее.

Позже эти отчеты показали в деталях, как события в доме становились все более сверхъестественными. Предметы появлялись из воздуха и медленно двигались по помещению. Некоторые даже мягко опускались, словно кто-то их ставил.