Когда началась Гражданская война, среди рабов юга пополз слушок, что лучше бы убежать на север, и в течение многих недель в жилищах невольников строились планы. Наконец наступила решающая ночь, и целая группа покинула усадьбу и направилась на север. Все, кроме двоих, прикованных цепью в подвале хозяйского дома.

Услышал ли он шум побега или был на своем обычном вечернем обходе, но хозяин быстро обнаружил, что рабы сбежали. Легенды описывают, как этой ночью он скакал несколько часов верхом на лошади и с ружьем в надежде найти своих сбежавших. Однако их не обнаружили.

Хозяин вернулся домой с пустыми руками в страшном гневе. Подогреваемый яростью, он спустился в подвал и застрелил обоих арестантов, а позже закопал тела там же, в подвале. Через несколько месяцев его призвали на службу в армию конфедератов, и он погиб в сражении.

Его вдова никогда больше не открывала дверь в подвал. Хотя она и находилась в центре дома, эта дверь была заколочена досками. Это действие символично, если вы ищете что-то в этом роде. Я думаю, она просто хотела быть уверенной, что там никто никогда не найдет тела, похороненные ее мужем под грязным полом.

Спустя годы, когда она заболела и уехала, дом был продан дальним родственникам. Во время переезда новая семья открыла подвал и обнаружила, что там стоял сильный запах. Они проветрили помещение и вычистили его очень тщательно, но зловоние не исчезло.

Вскоре их дети начали говорить, что по ночам слышат звуки, вроде бы из подвала. Родители отмахнулись от этого как от детских фантазий, но дети продолжали об этом рассказывать.

Через несколько месяцев и муж, и жена были разбужены странными звуками. Она осталась в кровати, а он пошел разобраться. Из своей комнаты женщина услышала громкий крик, а потом грохот. Она выскочила из постели и побежала к подвальной двери. Открыв ее, она нашла мужа мертвым, лежавшим на грязном полу у основания подвальной лестницы; его шея была сломана и свернута набок.

Есть много подобных историй, но из всех них можно извлечь горький урок: иногда наши жилища притягивают несчастья. А иногда мы делаем это сами.

Семейные узы

Сомневаюсь, что, когда в Толланде, штат Коннектикут, Дэниел Бентон построил свой маленький красный дом, он видел его сохранившимся через триста лет. Не огромный, как те поместья плантаторов, что можно найти на юге, но для дома, построенного в 1720 году, он был удобным и уютным. Чтобы дополнить контраст с нашей современной изменчивой жизнью, скажу, что он принадлежал семье Бентон до 1932 года. Для тех, кто любит математику: это более 210 лет, и это очень долго.

Семья росла, и к 1770-м годам Дэниел Бентон имел троих взрослых внуков, которые жили с ним. Один из них, Элайша, проявил интерес к молодой женщине по имени Джемайма Барроуз. Она была дочерью краснодеревщика, и ее социальный статус был ниже, чем у Бентонов, поэтому члены семьи Элайши отнеслись к этому роману с неодобрением. Они делали все возможное, чтобы разлучить их, но Элайша и Джемайма были непреклонны.

В 1775 году в Лексингтоне, штат Массачусетс, подняли тревогу, которую благодаря гонцам вроде Пола Ревира услышали во всей округе. Колонисты со всей Новой Англии съехались, чтобы сражаться, и среди них были трое внуков Бентона. Хоть Бентон и печалился, что внуки уехали на войну, он все же чувствовал облегчение, зная, что в разлуке, может быть, Элайша выбросит девицу из головы. Историки полагают: Дэниел надеялся, что война навсегда положит конец их отношениям. Он был отчасти прав.

Через год, в 1776 году, все трое Бентонов попали в плен к британцам и были увезены на Лонг-Айленд, где вместо тюрьмы их разместили на кораблях в заливе Уолэбаут, где сейчас находится Бруклинская военно-морская верфь.