— Самые ходовые от пятидесяти до семидесяти талеров. Какая это доля в цене, что вы даете за эти два тюка?

Снова тишина.

— Я как Император Римской Империи, — произнес Андрей медленно, тщательно выговаривая каждое слово и наблюдая за реакцией, — предлагаю Венеции принять вассальный договор. Взамен, решив задачи на севере, я обязуюсь взять Египет. Во всяком случае нижний. И восстановить Троянову реку, дабы основные торговые потоки вновь вернулись в Средиземное море. В первую очередь по торговле с Индией и Китаем. И чтобы вы, как мои верные вассалы смогли на этом заработать.

И вновь тишина.

Люди думали.

Лихорадочно.

Это отчетливо отражалось у них на лицах.

Наконец, один из членов делегации спросил:

— А дела на севере нельзя отложить?

— А вы разве не понимаете, зачем я туда лезу?

— Мы слышали, что король Польши пытался убить твою жену и детей.

— Хотя злые языки болтают, что его подставили. — добавил второй.

— Курфюрст Саксонии, — кивнул Андрей. — Я знаю. Заказал же эту попытку убийства покойный Султан Сулейман. У меня в руках уже находятся люди, которые отвозили курфюрсту деньги и письмо с просьбой малой.

— Ты отправишься наказываться курфюрста?

— О нет. Для него я заготовил кое-что поинтереснее. Нет. Я собираюсь, улучшив момент, вторгнуться в Великое княжество Литовское, и обеспечить покой для торгового пути. И вы в нем заинтересованы больше меня.

— Мы?

— Подумайте — будет ли Франция и Испания с Португалией мешать вам торговать индийскими товарами в Северной Европе, плавая мимо их берегов? Не будут ли эти берега кишеть пиратами? Про Нидерланды я и не говорю. Они станут главным барьером против вас… против нас на этом торговом пути, войдя в союз с Англией и надежно перекрывая Ла-Манш. Не так ли?

— А о каком торговом пути ты говоришь?

— Некогда через Днепр шел торговый путь на север. Ныне я делаю для большего удобства также его дубль через Дон. С помощью этих рек вы сможете возить индийские и прочие товары на север Европы. По землям Империи. Единой Империи. Где вас не будут грабить на бесконечных таможнях. И где вам не будет угрожать нападение пиратов или иных разбойников. Выйдя же в Балтийское море, перегрузившись на местные корабли, разводить все необходимое по странам севера. Швеция, Дания, Норвегия, Нижняя Германия и так далее.

— А Нидерланды?

— Зачем вам идти вдоль пиратских берегов? С Францией и Испанией вы сможете торговать и из Средиземного моря. Контроль же за рекой Трояна позволит нам держать основной объем торговли с востоком. Кроме того, покой на севере даст возможно торговать с Персией водным путем. Не только с ее южными берегами, но и с северным, где много дешевого персидского шелка. Вы понимаете какие это прибыли?

— Понимаем, — кивнул глава делегации, нервно сглотнув.

— И я могу помочь вам их заработать. Но ничего не бывает бесплатно. Взамен Венеция должна признать вассалитет Римской Империи и признать верховенство законов Империи над своими местными. Да, эти законы мы будем утверждать все вместе в Сенате. Но тут важен сам факт. Плюс налоги с доходов. Я хочу получать половину от того, что по вашим законам вы платите городу.

— Это много…

— Защита торговых путей — недешевое удовольствие.

Тишина.

Делегаты переглянулись, молчаливо обмениваясь мнениями через мимику.

Один же из них, пользуясь паузой поинтересовался:

— О Великий. А почему ты сказал, что мы должны стать вассалами Римской Империи, а не Восточной Римской Империи?

— Потому что после отречения Ромула Августа в 476 году от Рождества Христова все инсигнии Запада оказались переданы на Восток.