А касатки? Очень разумные живые существа. В их обществе также царит строгий матриархат. И что? Они являются одними из немногих животных, которые убивают ради удовольствия. И это не какая-то маргинальная форма поведения, а вполне обычная тема.

Странно? На первый взгляд — да. Но поднимая тему сообществ живых существ, в которых доминируют самки, это встречается сплошь и рядом.

Почему так?

Такова природа женщин. Нет в природе более жестокого и бескомпромиссного существа, чем женщина, защищающая своего ребенка. И механизмы этой экзальтированной агрессивности проявляются в самых разных жизненных ситуациях. Нередко даже и не связанных с дитем. Во всяком случае, напрямую. А в проекции на биологию человека еще и удивительным образом комбинируясь с нестабильной психикой, поверженной эмоциональным всплескам…

Елизавета закусила удила.

Ставки повышались.

И она не собиралась уступать перспективную добычу, готовая пойти на все ради благополучия свое будущего потомства. Тем более в сложившейся ситуации — ведь Марфа Плантагенет была прямым ее конкурентом на Английском престоле. И у самой Елизаветы детей не имелось. Пока во всяком случае. А политическая конъюнктура складывалась так, что Андрей выглядел единственным кандидатом, который позволил бы и ей самой сохранить относительную независимость, и Англии, и детей законных завести. В первую очередь из-за того, что ему не было дела до острова. Своих дел хватало. Остальные же женихи вели Англию к, фактически вассальной зависимости, либо от Габсбургов, либо от Валуа в той или иной форме…

Часть 2. Вояж

— Юлиан, но твои песни и пляски… Немного не соответствуют человеку, который отвечает за наши бабки.

Кинофильм «Никто»

Глава 1

1560 год, 3 мая, устье Днепра

Андрей устало потер лицо и огляделся.

Войско выгружалось на берег.

Венецианцы выполнили обещанное и его легион с союзниками сумели достигнуть Днепра. Быстро. Можно даже сказать — стремительно. Хотя он не тешил себя иллюзиями относительно внезапности. Он последние полгода много где и кому рассказывал о своих намерениях. Так что Сигизмунд II Август без всякого сомнения должен был о них узнать. И подготовиться. Во всяком случае ему так казалось.

Как он это сделает? Вопрос.

В конце концов Королевство Польша и Великое княжество Литовское весьма и весьма рыхлые государства с широкой феодальной вольницей. Из-за чего, как Андрей думал, можно было быть уверенным только в одном — воевать точно выйдут только те, поместьям которых грозит разорение войной. Остальные — под вопросом. Ведь войско Великого княжество точно также, как и войско Московской Руси состояло преимущественно из поместных дворян — шляхты. Со всеми фундаментальными проблемами, проистекающими из этого. С Польшей, правда, имелись нюансы, но в целом там наблюдались те же тенденции.

Какими силами располагал Император в этом походе?

В первую очередь, конечно, легионом. Да, его немного потрепало в прошлых боях. Но раненные все вернулись в строй. И в целом убыль выглядела весьма и весьма скромной. Тех же, кто оказался не способен к строевой службе Андрей оставил в Константинополе для надзора за городской стражей. Посему легион «сдулся» всего на 119 человек строевых из изначальных 2580, не считая артиллеристов и палатинов.

Также удалось сформировать вспомогательный корпус из старых войск Султана. Что поначалу не казалось реальным. Но глаза, как известно, боятся, а руки делают.

Андрей сумел договориться с Тахмаспом и тот позволил гарнизонам османских крепостей в верховье Междуречья покинуть миром свои укрепления. И отойти на территорию Империи.

Компромиссный вариант.