– Это хорошая идея, которая возникла своевременно, – сказал один из Лхаи.

– Мы были дураками, – добавил представитель Ирика.

Мир держался посредством объединения планеты, несмотря на попытки силовых блоков обеих наций развязать новые конфликты.

Так и пошло… Ксиа продолжала распространяться, как бы медленно это не происходило, какое бы количество временных неудач не постигало ее. И тогда пришли сигналы из космоса. Сурэк поднял глаза, услышав эту новость от С-таска и улыбнулся.

– Теперь я знаю, что делал все верно, – сказал он. – Вот наша великая проверка. Давайте посмотрим, как мы справимся с этим.

Все прошло так, как ему хотелось. Сурэк был избран одним из представителей нации для того, чтобы приветствовать инопланетян в шиКахре, но поломка аэрокара в аэропорту та-Валша задержала его. Пока он спокойно ждал окончания ремонта, пираты напали на вулканцев и взяли заложников, требуя выкуп от различных правительств. Когда Сурэк услышал Сообщение, он предложил немедленно отправиться к инопланетянам и "договориться о мире" с ними. Но ни одно правительство на планете не имело желания слушать его.

И разразилась война, Ахкх-война, так вулканцы назвали ее, тут же переведя все предыдущие войны в разряд небольших планетных стычек.

Никаких выкупов заплачено не было, и, действительно, если бы они были оплачены, то планета сразу бы обнищала. Вулканцы знали из предыдущего опыта, что если заплатишь один раз, то больше не избавишься от дани.

Вулканские торговые корабли были безоружны, но это быстро исправили.

Выдающиеся пси-таланты, великолепные архитекторы, строители и техники, которые долгие годы занимались неуловимой тканью подсознания, сели на эти корабли, вышли в космос и показали пиратам, что оружие – это еще не все. Металл разрывал корпуса кораблей: пилоты спокойно положили их на курс суицида, не обращая внимания на крики команды, телепортировали голографические изображения разрушений на "Дусуль" и "Этощщу", чтобы там убедились в серьезности их намерений. Сообщение означало: убейте нас и умрите сами.

Сурэк был чрезвычайно расстроен как из-за судьбы инопланетян, так и из-за потери своего ученика. С-таск был одним из тех, кого взяли в заложники. Это посеяло семя раздора между ним и Сурэком, так как именно С-таск организовал восстание на корабле, которое стоило инопланетянам стольких жизней. Он сломал спину своего истязателя в камере пыток, когда остался с ним наедине, разрушил банк данных корабля, а после освобождения других заложников и отправки их на Вулкан направил несчастный корабль на таран главного корабля пиратов, что стоило тысячам инопланетян жизни. Он сам чуть было не умер.

Неделей позлее его обнаружили дрейфующим в спасательном челноке на орбите Л5, умирающего от голода. Когда его принесли домой, у постели немедленно оказался Сурэк.

– Я потерял своего лучшего ученика, он стал сумасшедшим, – сказал Сурэк.

Он сказал гораздо больше, но этого мы никогда не узнаем. Эти слова потеряны для нас, вместе с С-таском, который провел остаток своих дней на Вулкане в борьбе против своего учителя, пока, наконец, не оставил планету. Возможно, агрессия пиратов Дусульхив, которая продолжалась следующие пятьдесят лет, была скрытым благословением для Сурэка. Нация, которой угрожал враг извне, почувствовала необходимость решения своих внутренних проблем, так как инопланетянам гораздо легче воевать с разобщенной планетой. Те, кто противостоял ей, С-таск и его последователи, покинули Вулкан и отправились в долгое путешествие, которое привело их в мир, где они стали Рихансу, или, как Федерация называет их, ромуланцами.